Vanilia: prea pretioasa pentru inghetata

Odinioara considerata “cenusareasa” aromelor, vanilia a ajuns, alaturi de sofran, unul dintre cele mai scumpe condimente din lume, fiind cotata la peste 400 euro kilogramul. In Madagascar si Mexic, plantatiile sunt pazite, la vremea recoltei, de personal inarmat, iar cei care transporta batoanele de vanilie catre magazine au fost de multe ori tinta unor jafuri, care au ca obiect incarcatura de valoare.

Batoanele de vanilie erau folosite ca afrodisiace de imparatii azteci, care le utilizau in ciocolata calda, fascinati de aroma sa exotica. Dulce, floral, lemnos, afumat, prafuit, cremos sunt doar cateva din adjectivele care au incercat sa surprinda aroma subtila, distinctiva. Planta provine din familia orhideelor, originara din Mexic, creste numai in zona tropicala si trebuie polenizata manual. Boabele de vanilie apar dupa noua luni, iar alte noua sunt necesare pentru uscare si parcurgerea etapelor de procesare.

Desi par exagerari demne de scenarii de la Hollywood, intrigile care guverneaza universul pitoresc al traderilor si culegatorilor de vanilie includ contracte de confidentialitate apropiate de paranoia si chiar crime, remarca Tim Ecott, corespondent BBC, in cartea sa “Vanilia: calatorii pe urmele pretioasei substante”. Urmand calea vaniliei, din Mexic in Madagascar, Ecott arunca o lumina noua, neasteptata, asupra fermierilor care muncesc din greu pe plantatii, in unele dintre cele mai sarace tari din lume, si primesc doar o fractiune infima din pretul la care se tranzactioneaza vanilia. In prezent, pretul vaniliei se situeaza la cote destul de ridicate, iar fermierii vor fi cei mai afectati de un eventual colaps al pietei. “La nivel global, situatia este aceeasi ca si in cazul oricarui produs organic”, spune Ecott. “Pe termen lung, daca achitionezi numai produse naturale, ajuti la supravietuirea unei industrii aflate pe cale de disparitie”. De cele mai multe ori, pretul este de trei-patru ori mai mare decat in cazul vanilinei sintetice, ceea ce explica de ce inghetata sau dulciurile de pe rafturile supermarketurilor nu contin extract de vanilie naturala.

La celalalt capat al lantului de productie, importatorii americani nu-si pot permite sa-si asigure stocurile de mari dimenisiuni, din depozite, deoarce asiguratorii sunt la curent cu furturile din domeniu. De multe ori, sunt nevoiti sa stocheze cantitatile de vanilie naturala detinuta in depozite diferite, ca o precautie in plus impusa de companiile de asigurari.

In cadrul industriei, paranoia merge pana la a semna contracte de confidentialitate prin care producatorii se obliga sa pastreze tacerea asupra continutului de vanilie a aromelor si produselor lansate pe piata.

Spre exemplu, una dintre dilemele fara raspuns oficial este daca secretul gustului Coca-Cola sta in continutul sau de vanilie? Experti din piata sustin ca da. Varianta este incurajata si de unul dintre zvonurile iscate o data cu introducerea (dezastruoasa) a bauturii New Coke, in 1985, care incerca sa reinventeze formula celei mai populare bauturi racoritoare din Statele Unite, dar cu un continut redus de vanilie. Increzatoare in succesul noii versiuni, se pare ca firma ar fi vandut excesul de vanilie pe care il detinea, pentru a scapa de tirania fluctuatiilor de pret. O data reintrodusa reteta originala, compania se spune ca a fost nevoita sa cumpere din nou vanilie de pe piata, la un pret mai ridicat.

Specialistii in chimie, obsedati de inventarea unei versiuni artificiale a vanilinei, componenta de baza a vaniliei, au identificat peste 400 de compusi in boabele naturale. Vanilina sintetica este disponibila in comert sub forma de “esenta de vanilie” si se gaseste in majoritatea batoanelor de inghetata obtinute prin productie de masa. Insiderii din industria alimentara insista ca varianta sintetica are exact aceeasi compozitie moleculara ca si pretioasele batoane naturale, dar cine ar fi teribil de incantat sa stie ca de fapt ingereaza un amestec de ulei de mirt, celuloza si smoala, oricat de apetisant ar mirosi acesta?

andreea.melinte@zf.ro

Călătorii