Cafeneaua Throwback Coffee & Stories din Cotroceni are o poveste parcă luată din cărți, iar Raluca Taifas este naratorul

În inima Cotroceniului, poate cel mai boem cartier al Bucureștiului, Throwback Coffee & Stories este liantul care leagă nu doar locuitorii din zonă, ci și pe cei veniți din alte colțuri ale orașului pentru a se integra în atmosfera desprinsă parcă din romanele secolului trecut. Cafeneaua are, la rândul ei, o poveste parcă luată din cărți, iar Raluca Taifas este naratorul.

În februarie 2021, se pregătea pentru un examen la Administrația Națională a Penitenciarelor (ANP). Partenerul ei Raul Costin încă profesa în lumea fotbalului, evoluând la FC Rapid. În fața provocării de a intra în lumea penitenciarelor, pe care de altfel chiar ea și-o alesese, Raluca a avut un moment de vulnerabilitate, care a scos la iveală un vis pe care îl avea de multă vreme, dar care nu se potrivea deloc cu imaginea pe care o crease când își anunțase planul de a da examen la ANP. Raluca își dorea foarte mult o cafenea.

„Dar nu una care să producă bani neapărat, ci una care să aducă oamenii împreună, să facă vocile auzite, să pună oaspeții la aceeași masă, indiferent cine sunt și indiferent ce profesii au. Mi-am dorit să facem lucruri mărețe împreună și să dăm mai departe povești frumoase și bune.“

Visul a prins contur și s-a îndeplinit pe 18 octombrie 2021, purtând în continuare aceleași dorințe.

„Raul – fotbalist fiind (haha) – avea două cărți în bibliotecă: cartea lui Zlatan Ibrahimovic și încă una: «Cum să-ți deschizi o cafenea». A fost boom! Ne-am blocat amândoi când am văzut.“

Așa că Raul și-a încheiat cariera în fotbal, Raluca a renunțat și ea la incursiunea în lumea penitenciarelor și au început să caute, să cutreiere, dând zeci de telefoane și urmărind zeci de spații, locul potrivit pentru cafeneaua lor. A durat aproximativ jumătate de an.

„Nu simțeam niciun loc ca fiind al nostru, nu îmi plăcea nimic din ce îmi arătau agențiile imobiliare. La un moment dat, am luat-o la pas prin cartierul meu preferat, Cotroceni. Ușor dezamăgită după vreo două ore de plimbare și cu lacrimi în ochi, mă îndrept spre mașină și văd pe ușa unei case scris «De închiriat» și un număr de telefon.“

La capătul firului, proprietara a confirmat că locul se pretează foarte bine pentru o cafenea, așa că Raluca a început să plângă de bucurie și l-a sunat pe Raul să-i spună veștile. A doua zi deja semnau contractul și se apucau de treabă.

„Nu prea știam în ce ne băgăm, dar știam că suntem împreună în toate. Două săptămâni mai târziu am aflat că sunt însărcinată. Adrenalina, bucuria, frica, entuziasmul, neîncrederea tuturor în ceea ce voiam să facem, șicanele familiei ne-au întărit și am reușit să realizăm locul la care visam“, povestește azi Raluca Taifas.

Pentru Raul Costin, care venea după o viață întreagă petrecută pe terenul de fotbal, transformarea a fost uriașă. Dar suprapunerea cafenelei peste momentul încheierii celei mai importante etape din viața lui a fost de bun augur în cele din urmă. Mai ales că și el, și Raluca au avut multe de făcut în spațiul pe care l-au ales pentru cafeneaua lor.

„Am investit 60.000 de euro într-o casă care nu este a noastră, o casă în care nu se putea sta la interior și care nici la exterior nu o ducea mai bine. Proprietarii nu investiseră nimic, dar noi am decis să mergem mai departe cu proiectul pentru a crea un loc frumos pentru comunitate.“

Mare parte din bani a venit din împrumuturi, iar de execuția tuturor formelor de amenajare s-au ocupat Raul și tatăl Ralucăi. Tot ce ține de design poartă semnătura ei, inspirată fiind de resursele de pe internet și de tot felul de aplicații. Apoi a venit momentul alegerii numelui, o etapă care, pentru Raluca, a fost extrem de dificilă.

„Știam ce vreau să fac, știam cine sunt, cine suntem, știam și ce vrem să obținem cu această cafenea, dar pur și simplu nu reușeam să găsesc numele. Mi-a picat fisa în timp ce vorbeam cu cel mai bun prieten, terapeut de profesie.

Mi-am zis că vreau să întorc oamenii la ceva, la un sentiment, la o stare.“

Așa că a ajuns la Throwback, cuvântul englezesc pentru „întoarcere“, la care a adăugat sintagma „Coffee & Stories“, adică mijlocul prin care poate avea loc acest proces de rememorare.

Pentru a evidenția și mai mult scopul cafenelei, enunțat în nume, pe paharele și tăvile oferite clienților sunt inscripționate mesaje care exprimă diferite momente și senzații pe care și le-ar putea dori rememorate. „… to my first kiss“, „… to my first night of clubbing“, „… to when I knocked on doors and ran“, „… to Sundays spent with my family“, „… to the smell of oranges received de Sf. Nicolae“, „… to playing Solitaire when the internet wasn’t working“. În total, sunt peste 60 de mesaje, în mare parte sugerate de clienți.

„Ne-au devenit prieteni și ne punem împreună la masă de câte ori avem ocazia, pentru că despre asta este vorba, mai mult decât despre o cafea de specialitate. Este despre legături frumoase create în acest loc. Cartierul Cotroceni este aparte, iar noi am simțit să fim la fel ca locul.“

Oamenii au un stil aparte aici, spune Raluca Taifas, sunt respectuoși și buni, au poate și funcții importante și demne de respect, însă la cafenea lasă orice mândrii deoparte și sunt la fel ca toți ceilalți, parte dintr-o mare familie.

„Acum avem în lucru un alt proiect – o rulotă cu care ne propunem să mergem la evenimente frumoase, dar nu festivaluri cu nume mari. Este proiectul lui Raul“, spunea Raluca în luna septembrie.

Mai mult, vor face și evenimente dedicate iubitorilor de animale, de cărți, copiilor defavorizați, dar și degustări de vin din agriculturi ecologice.

„Am făcut-o și până acum – practic, așa ne-am făcut cunoscuți – dar sperăm la mai mult. Vrem să ajutăm și să facem auzite mai multe voci și, de ce nu, și pe ale noastre, pentru că încă mai avem multe de spus și de arătat.“

Raluca își amintește că la început nu știa nimic despre lumea prăjitoriilor de cafea fair trade, despre lumea vegană și raw-vegană – din care vin prăjiturile pe care le vând astăzi, despre sustenabilitate, despre pahare și farfurii biodegradabile. Dar acum încearcă să pătrundă și să supraviețuiască în acest mediu, fiind printre cei care înțeleg cât de mult contează și aceste aspecte.

„Ne plac multe locuri din București și ne este drag de proprietarii lor pentru că pun, la fel ca noi, pasiune în tot ceea ce fac. Frecventăm alte cafenele, pentru că ne place să împărtășim idei, iar în lumea aceasta încă nu sunt bătălii, încă mai poți da de oameni care vor să te sprijine.“

Într-o asemenea abundență de localuri noi, cu precădere cafenele, ce contează, crede Raluca, este să dai mai departe povești, să te diferențiezi și să vii cu nume noi, inovative, cu povești simple, frumoase, pentru că nu doar cifrele sunt importante. Cele mai multe asemenea experiențe le-a trăit însă nu în București, ci Sibiu, Arad și Cluj-Napoca. Dar și Capitala promite, iar unii dintre cei care și-au luat angajamentul să spună poveștile sunt chiar Raluca și Raul.

După Afaceri Premium a pornit la „vânătoare“ de cafea bună în locuri cool din București și își propune să spună lunar povestea cafenelelor care dau o nouă vibrație orașului, intrând în conversație cu oamenii din spatele conceptelor. Ideea ne-a venit după mai multe întâlniri cu astfel de antreprenori care ne-au vorbit despre cum au ales să transforme pofta de cafea în business. Și toți spun același lucru, că Bucureștiul se află în cea mai bună perioadă a sa din punctul de vedere al efervescenței în domeniul cafelei de specialitate, concurând cot la cot și chiar depășind marile capitale europene la acest capitol.

Gastronomie