Visul american din București: Undeva în zona Victoriei din Capitală, doi tineri au adus frânturi din ceea ce i-a fascinat dincolo de ocean și le-au reunit într-o cafenea de specialitate luminoasă, primitoare, armonioasă, pentru cei cu nasul fin și papilele gustative antrenate. Sau nu. Care este povestea Wildwood Coffee & Cocktail Bar?

Wildwood, New Jersey, Statele Unite ale Americii. Locul în care Anda Văleanu și Mihăiță Iftimie au aterizat în vremea în care erau la facultate, printr-un program dedicat studenților. Câteva experiențe fabuloase și câțiva ani mai târziu, Wildwood s-a mutat în București, undeva în zona Victoriei, unde cei doi tineri au adus frânturi din ceea ce i-a fascinat dincolo de ocean și le-au reunit într-o cafenea de specialitate luminoasă, primitoare, armonioasă, pentru cei cu nasul fin și papilele gustative antrenate. Sau nu.

„În perioada facultății, am avut oportunitatea de a pleca de trei ori în Statele Unite ale Americii, prin intermediul unui program dedicat studenților. Deși nu ne propusesem, încă de la prima plecare am avut posibilitatea de a lua contact cu domeniul food & beverage american, lucrând în bucătăria hotelului Marriott din Vail, Colorado, un superb loc pentru schi, cu peisaje care pur și simplu îți taie răsuflarea, un loc de care ne-am îndrăgostit“, povestesc Anda și Mihăiță.

Primei experiențe americane i-au urmat alte două, care însă i-au dus pe cei doi tineri studenți pe un drum diferit față de prima dată. Au ajuns astfel în Wildwood, un oraș cu profil turistic din statul New Jersey, de pe coasta de est a SUA.

„Primele zile au fost cât se poate de ciudate – profilul turistului în America se schimbase radical. Practic, era ca și cum trecusem de la Poiana Brașov în zilele ei bune la, să spunem, Costinești, păstrând proporțiile.“

Au rămas în domeniul food & beverage, așa cum și-au dorit, însă au schimbat pozițiile, de această dată intrând în contact direct cu clienții din postura de ospătar sau barman. Astfel au învățat cât este de dificil să se muleze pe cerințele diverse ale clienților, pentru ca în final să aibă o experiență plăcută. Au evoluat treptat, până când au ajuns să înregistreze cele mai mari vânzări din echipă, „concurând“ cu tinerii colegi americani.

„Timpul a trecut, momentele frumoase s-au consumat, experiențele de neuitat au fost trăite și am revenit acasă, unde, după o binemeritată pauză, am început să ne gândim la viitor.“

Atât Anda, cât și Mihăiță au absolvit Facultatea de inginerie alimentară din cadrul USAMV București, iar apoi au finalizat un master în Biosecuritate alimentară. Au luat așadar în calcul să se angajeze ca ingineri într-o fabrică, însă le-a surâs mai mult ideea de a plăsmui chiar ei un business similar cu ceea ce văzuseră dincolo de Ocean. Și așa a luat naștere Wildwood Coffee & Cocktail Bar, un loc în care au investit peste 40.000 de euro, amplasat pe șoseaua Nicolae Titulescu din Capitală. Localul a fost gândit să răspundă mai multor tipuri de nevoi, spun cei doi fondatori.

„Aș începe cu partea de cafenea, pentru că așa începe și fiecare zi a oricărei persoane, cu licoarea magică ce face uitată noaptea care tocmai a trecut. Suntem cafenea de specialitate și am luat foarte în serios acest lucru, tocmai de aceea am vrut să avem parteneri dintre cei mai buni care să ne ajute pe partea aceasta.“

Cafeaua vine de la Meron, o prăjitorie locală, din Cluj-Napoca, (re)cunoscută în piața de profil. În ceea ce privește amenajarea spațiului, aceasta a fost făcută astfel încât să vină în întâmpinarea celor care vor să studieze sau să lucreze altundeva decât acasă sau la birou. În materie de gustări, la Wildwood se găsesc dulciuri clasice specifice cafenelelor, dar și sandviciuri din croissant, în combinație cu prosciutto, brânză cremoasă de capră și dulceață de merișoare.

Finalul zilei transformă localul în cocktail bar, un concept nu prea popular pe piața locală, dar pe care Anda și Mihăiță încearcă să-l consolideze.

„În România, încă este puțin nepotrivit să ieși la cocktail în plină săptămână muncitorească, acest obicei fiind văzut mai degrabă ca o activitate de weekend. Dorința noastră este să atragem oameni care să se relaxeze după o zi grea la birou cu o Margarita în față, cu un Mojito sau, de ce nu, cu un Old fashioned.“

O parte din rețetele de cocktailuri au fost preluate chiar din barurile din Wildwood, loc care, de altfel, a fost și sursa de inspirație pentru numele localului din București. Amenajarea a fost atribuită arhitectei Diana Alexandra Onel. „În această cafenea mică, ne-am concentrat atenția asupra unui design modern, în care am încorporat cu grijă texturi de lemn, pentru a se potrivi perfect cu numele sugestiv al locației Wildwood. Pentru a evidenția caracterul natural al lemnului, am folosit contrastul de negru și am adăugat plante naturale, creând o atmosferă caldă și primitoare. În ciuda spațiului limitat, ne-am asigurat că amenajarea nu încarcă ambientul, păstrând în același timp caracteristicile spațiului“, spune arhitecta care a conturat atmosfera cafenelei-bar.

Elementele originale, precum structura tavanului și nuanța atipică a tâmplăriei, au fost păstrate și integrate, iar pereții au fost accesorizați cu tablouri de autor, ce oferă accente cromatice și stilistice.

La Wildwood, încă din stadiul de amenajare, cei doi tineri au avut grijă ca iluminatul să fie făcut cu cel mai mic consum de energie posibil, toată aparatura fiind aleasă și ea cu o eficiență energetică ridicată, la fel cum temperatura mediului ambiant nu vine cu nicio extremă. Materialele folosite sunt la rândul lor prietenoase cu mediul, fie că e vorba de paie din hârtie sau paletine din lemn, fie că e vorba de hârtie de împachetat biodegradabilă sau sacoșe din hârtie.

Poziționarea Wildwood în categoria cafenelelor de specialitate este o distincție în sine, cred Anda Văleanu și Mihăiță Iftimie, care văd în asta totodată și o responsabilitate, pentru că ei vor să păstreze o reputație bună acestui tip de localuri, din ce în ce mai răspândite.

„Putem vedea cu toții cum în ultimii cinci-șase ani numărul cafenelelor a crescut exponențial. Problema lipsei de timp a făcut ca oamenii să fie nevoiți să-și bea cafeaua la volan, în mers spre locul de muncă sau alergând spre grădinița de unde trebuie luat copilul. Dar credem că, după toată această perioadă extrem de dificilă prin care planeta a trecut, adică pandemia, ne-am mai liniștit.“

Pe acest fond vine expansiunea pieței de cafenele de specialitate, unde Anda și Mihăiță vor să pună umărul la educarea clienților, fără însă a-i trata cu superioritate.

„Ideea de a refuza să oferi zahăr dacă ți se cere, pentru că vinzi cafea de specialitate, mi se pare greșită. Lăsăm fiecare persoană să decidă cum anume dorește să se bucure de experiență.“

Cei doi antreprenori se gândesc acum la cum vor dezvolta conceptul pe care l-au concretizat, însă pentru moment aleg să ia lucrurile pas cu pas și să crească organic. Un al doilea local face parte din planurile lor.

„Dar totul se va desfășura în funcție de rapiditatea cu care Wildwood Coffee & Cocktail Bar își va face înțeles conceptul, iar oamenii vor rezona cu acesta. Sunt atât de multe variabile în domeniul HoReCa, încât a face niște predicții exacte este destul de greu“, recunosc ei.

După Afaceri Premium a pornit la „vânătoare“ de cafea bună în locuri cool din București și își propune să spună lunar povestea cafenelelor care dau o nouă vibrație orașului, intrând în conversație cu oamenii din spatele conceptelor. Ideea ne-a venit după mai multe întâlniri cu astfel de antreprenori care ne-au vorbit despre cum au ales să transforme pofta de cafea în business. Și toți spun același lucru, că Bucureștiul se află în cea mai bună perioadă a sa din punctul de vedere al efervescenței în domeniul cafelei de specialitate, concurând cot la cot și chiar depășind marile capitale europene la acest capitol.

Gastronomie