De ce să bem apă de cocos? Dincolo de gust, această băutură vine și cu multe beneficii. Care sunt ele și ce branduri românești au pus acest produs pe piața locală?

Ceea ce părea în urmă cu câțiva ani un moft al celor care voiau să-și diversifice comanda la terasă a devenit mai recent o constantă în meniuri și pe rafturile magazinelor și cafenelelor care fac mai ușoară hidratarea „to go“. Apa de cocos, cu numeroasele sale variațiuni și sortimente, câștigă tot mai mult teren pe piața locală, motiv bun pentru ca businessuri noi să înflorească pe această nouă nișă. Există în spate și alte argumente în afară de aroma de cocos – pe care unii o adoră?

„Influența călătoriilor și a tendințelor internaționale a făcut ca produse precum apa de cocos să fie din ce în ce mai cunoscute și pe piața din România. Mulți români au descoperit apa de cocos în vacanțe, mergând în alte țări, iar ulterior au început s-o caute și acasă. Acum, o aleg ca alternativă la băuturile răcoritoare clasice, care conțin îndulcitori, arome artificiale și coloranți“, spun Elisa și Emi Păcuraru, un cuplu din Bistrița-Năsăud care împreună cu alți doi asociați au pus bazele brandului Kanoa după ce călătoriseră mult împreună de-a lungul anilor.

Ideea Kanoa s-a născut în 2024 după ce, într-o călătorie în Dubai, au descoperit o apă de cocos îmbuteliată cu un gust care le-a rămas impregnat în memorie, evocând aroma apei de cocos din nuca proaspăt culeasă. Au descoperit că acel tip de băutură provenea din Vietnam și, mai departe, au continuat să se documenteze. Au citit despre regiunile în care se cultivă nucile de cocos, despre climatul specific, soiurile cultivate, procesare, standarde de calitate, import, logistică și, practic, tot ceea ce presupune aducerea unui produs din Vietnam până în România. După ce au făcut munca de cercetare, Elisa și Emi Păcuraru au călătorit în Vietnam pentru a vizita fabrica pe care au ales-o pentru colaborare.

„Portofoliul Kanoa cuprinde cinci variante. Kanoa Original este 100% apă de cocos naturală, Kanoa Sparkling este varianta carbogazoasă, Kanoa Mango și Kanoa Passion Fruit conțin fiecare 15% suc natural de fruct, iar portofoliul este completat de Kanoa Lime, care conține 10% suc natural de lime.“

Deși businessul este foarte tânăr, cei doi fondatori deja se gândesc la dezvoltarea pe alte piețe europene. „Ne așteptăm ca interesul pentru această categorie să continue să crească în anii următori.“

Pe același lucru mizează și Narcis Gustoi, care, alături de fiica sa Anamaria Gustoi, a pariat pe brandul Coco Naki pentru a duce gustul de cocos mai aproape de potențialii consumatori.

„Totul a pornit dintr-o discuție dintre un tată și fiica lui. Într-o zi, urmăream împreună rețelele sociale și discutam despre cât de ușor pare succesul în mediul online. Totul părea simplu: vezi un produs, îl promovezi, iar succesul vine peste noapte. Atunci i-am spus Anei, fiica mea, că realitatea este cu totul alta. În spatele fiecărui brand care rezistă există ani de muncă, investiții, decizii dificile și foarte multe riscuri pe care oamenii nu le văd niciodată“, povestește Narcis Gustoi.

Așa că, la provocarea tatălui ei, Anamaria Gustoi, studentă la Medicină, împreună cu una dintre cele mai bune prietene ale ei, tot Ana, au început să creioneze brandul, rămânând ca tatăl ei – cu experiență în antreprenoriat, fiind proprietarul firmei Trans Grup Agapia din Sibiu – să transforme ideea în realitate.

„Având deja contacte și experiență în Asia, am plecat în Vietnam pentru a găsi partenerul potrivit. După numeroase întâlniri și vizite în fabrici, am găsit producătorul în care am avut încredere. Pe parcursul negocierilor, a apărut o oportunitate de a investi direct în fabrica producătoare și am achiziționat un procent din capitalul acesteia.“

Această investiție, spune Narcis Gustoi, i-a permis să se implice în fiecare etapă a procesului de producție pentru băuturile Coco Naki, de la selecția materiei prime și dezvoltarea rețelelor până la standardele de producție și controlul calității.

„Apa de cocos este o băutură care oferă hidratare și conține în mod natural electroliți precum potasiu, magneziu și calciu. În cazul produselor fără zahăr adăugat, cum sunt o parte dintre sortimentele noastre, consumatorii găsesc o alternativă simplă și naturală pentru hidratare. Credem că această categorie va continua să crească.“

Portofoliul Coco Naki cuprinde în prezent trei produse: Coco Naki Classic – varianta pură, fără zahăr, Coco Naki with Pulp – cu pulpă de cocos, și Coco Naki Sparkling – versiunea acidulată.

„În perioada următoare vom lansa o nouă gamă de ape de cocos cu arome. Vorbim despre combinații precum pepene roșu, căpșune, fructul pasiunii, cafea sau ciocolată.“

Prima etapă a expansiunii pe care Narcis Gustoi o vede pentru acest brand vizează, pe lângă România, și Ungaria și Bulgaria, apoi alte țări europene.

„Obiectivul nostru este ca, atunci când desfaci o doză de Coco Naki, să ai senzația că bei apă direct dintr-o nucă de cocos proaspăt tăiată.“

Între cele mai vizibile branduri de pe piața apelor de cocos în ultima perioadă se distinge însă HiWater, o afacere care s-a „infiltrat“ rapid, dar sigur, atât în magazine, cât și în localuri.

„Acum câțiva ani, călătoream des împreună cu cei doi băieți ai noștri, care aveau atunci doar trei ani și un an. Oriunde mergeam, observam același lucru – dacă voiai să le oferi ceva de băut în afară de apă, opțiunile erau aproape totdeauna băuturi cu mult zahăr, coloranți sau ingrediente pe care nici măcar noi, ca adulți, nu le înțelegeam pe deplin. În schimb, în multe dintre locurile în care ajungeam prin Asia sau alte colțuri ale lumii, descopeream apa din nucă de cocos“, povestesc Maximilian și Ștefana Peev, fondatorii HiWater.

Anterior acestui business, el a lucrat ca videograf și fotograf, iar ea – ca însoțitor de bord și creator de conținut. Au creat acest brand în 2024, cu gândul la copiii lor, iar la început – își amintesc acum – au fost chiar descurajați de oameni din industria băuturilor care le spuneau că apa de cocos nu se bea în România, fiind o categorie prea mică pentru a construi un business relevant.

„Apa de cocos este însă apreciată pentru conținutul natural de electroliți. Din acest motiv, este consumată frecvent după activități sportive, în zilele călduroase sau pur și simplu ca o alternativă la băuturile răcoritoare clasice.“

HiWater înseamnă șase sortimente pe bază de apă de cocos, de la versiunea Original și Sparkling până la arome cu suc natural de fructe precum Mango, Strawberry Punch (cu suc de căpșune), Passion Pop (cu suc de fructul pasiunii) și Choco Coco (apă de cocos cu ciocolată). Produsele se găsesc astăzi în peste 300 de locuri din România, în rețele ca Inmedio, Relay, Farmacia Tei și Bebe Tei, dar și pe platforme online precum Bolt Food, Sezamo și Wolt și în multe cafenele, restaurante și săli de fitness.

„Noi am crescut într-o perioadă în care opțiunile de pe raft erau foarte diferite. Băuturile pentru copii și tineri erau, de multe ori, pline de zahăr, coloranți și ingrediente despre care nu știa nimeni foarte multe. Nu înseamnă că și copiii noștri trebuie să crească la fel“, spun Maximilian și Ștefana Peev.

Până la aceste branduri tinere și la fel de fresh ca băuturile pe care le pun pe rafturi, au existat însă și businessuri cu ștate mai vechi care au adus apa de cocos în atenția amatorilor. Pfanner, de pildă, numele asociat mai multor sortimente de sucuri din fructe, a remarcat un interes tot mai mare pentru băuturile pe bază de cocos ca urmare a schimbării obiceiurilor de consum.

„Românii sunt mai atenți la ceea ce consumă și caută băuturi care oferă atât un gust plăcut, cât și beneficii funcționale. În plus, accesul mai facil la produse internaționale și dezvoltarea categoriei în retail au făcut ca aceste băuturi să devină mai cunoscute și mai ușor de integrat în consumul de zi cu zi“, spune Raluca Ionescu, brand manager la Cyrom, companie de import și distribuție înființată în 2002 care din 2009 face parte integral din grupul austriac Pfanner. Povestea Pfanner a început în 1856 în Austria, iar compania s-a dezvoltat de-a lungul generațiilor, fiind și astăzi administrată de familia cu același nume.

Iar pentru că apa de cocos este doar unul dintre indicatorii care arată că publicul actual este receptiv la produsele fără zahăr, dar cu gust, Pfanner a extins portofoliul și cu siropuri fără adaos de zahăr și shoturi cu ghimbir și turmeric.

„Observăm că tot mai mulți consumatori sunt deschiși să încerce arome noi și produse inovatoare, iar acest lucru poate contribui la dezvoltarea categoriei apelor de cocos și în perioada următoare“, mai spune Raluca Ionescu.

Românii sunt doar parte dintr-un joc economic mai mare, la scară globală, în care nuca de cocos a devenit motorul care alimentează o întreagă industrie. De la uleiul de cocos la băuturile cu același ingredient, fulgii de cocos, apa de cocos, zahărul din flori de cocos, toate au format un lanț extrem de lung, de-a lungul căruia comercianții care au acces la această materie primă au diversificat oferta, introducând pe piață băuturile vegetale pe bază de cocos, cosmeticele cu cocos și multe altele.

„Prin internet, o simplă rețetă cu cocos, de pildă, devine virală, se diseminează și în cultura locală, ajunge să fie preluată cu frenezie de bloggerii locali și, iată, în final, românii au și ei apetit de cocos!“, spune Emanuel Popa, directorul general al companiei Pronat din Timișoara, care distribuie produse bio.

Sunt nenumărate fotografiile clișeice de vacanță care ilustrează un șezlong și o nucă de cocos, semn că de acolo vine relaxarea, iar acest artificiu leagă subliminal nuca de cocos de o stare pe care oricine și-o dorește, mai remarcă Emanuel Popa, care mai adaugă și că, din punctul lui de vedere, acest fruct nu este mai valoros decât un măr, de pildă, însă poziționarea sa este propulsată de diverse interese comerciale.

„Noi avem în portofoliu făină de cocos, pudră, fulgi și chipsuri de cocos, smântână, frișcă, unt și lapte de cocos, apă de cocos, produse cosmetice pe bază de cocos, însă cel mai vândut produs de la Pronat este uleiul de cocos.“

Revenind la apa de cocos însă, dincolo de gustul său răcoritor, ea primește numeroase aprecieri și pentru conținutul său ridicat de electroliți, reamintesc cei din domeniu, ajutând în procesul de refacere a mineralelor pierdute prin transpirație și a echilibrului hidric al organismului.

„Cel mai des este consumată rece, ca băutură răcoritoare, însă poate fi folosită și ca bază pentru smoothie-uri, limonade sau cocktailuri și mocktailuri. Este un ingredient excelent în smoothie bowls sau în diverse rețete cu fructe, iar în bucătărie mai poate fi folosită inclusiv în preparate asiatice, precum curry, supe sau deserturi“, spun Elisa și Emi Păcuraru de la Kanoa.

Din apă de cocos se pot face cuburi de gheață aromate, care pot fi adăugate ulterior în limonade, ceaiuri reci sau alte băuturi de vară.

„Recomandarea noastră este să fie consumată rece, la 4–6°C, deoarece astfel își evidențiază cel mai bine prospețimea și aroma naturală.“

Echipa din spatele Coco Naki – Narcis și Anamaria Gustoi – vine cu încă o propunere inedită – cafeaua cu apă de cocos.

„În Asia și în tot mai multe cafenele din lume, apa de cocos este folosită în combinație cu espresso, rezultând o băutură răcoritoare, cu gust echilibrat și foarte apreciată în sezonul cald.“

Indiferent cum o preferați, apa de cocos devine tot mai versatilă și mai prezentă în viețile noastre, așa că poate merită măcar o încercare pentru a-i testa beneficiile.

Gastronomie