Trippe, rebelul industriei aeronautice

Juan Trippe, fondatorul companiei aviatice Pan American, nu a fost un om de afaceri model: avea idei (prea) indraznete si incheia afaceri fara sa isi anunte managerii…
Nimeni nu ii poate contesta totusi meritul de a fi schimbat industria aviatiei, pentru ca a democratizat zborul, facandu-l accesibil oamenilor de rand.
S-a nascut in 1899, la New York, intr-o familie instarita, si a studiat la Yale University, pe care a absolvit-o in 1921. A fost pentru scurt timp pilot al aviatiei militare, apoi a lucrat pe Wall Street, dar ultimul job nu i-a placut. S-a folosit atunci de o mostenire recent primita pentru a incepe o afacere cu Long Island Airways, companie de transport pentru elite.
S-a alaturat apoi Colonial Air Transport, prima companie care a distribuit corespondenta americanilor cu avionul. In 1927, cu sprijinul unor fosti colegi de la Yale, Trippe a creat in Caraibe Pan American Airways Inc, prin unirea a 3 companii. Mai intai a facut legatura cu Mexicul, apoi cu toata America Centrala si de Sud. Aparatele numite “Pan Am Flying Clippers” traversau Pacificul si, la sfarsitul anilor ’30, si Atlanticul. Spre sfarsitul celui de-al doilea razboi mondial Trippe pusese la punct un sistem de transport global.
Dar in 1945 nimeni nu se gandea ca zborul n-ar trebui sa fie ceva rezervat elitelor. Cu exceptia lui Trippe. El a introdus o categorie speciala, pentru turisti, in calatoriile de la New York la Londra si a scazut pretul la mai putin de jumatate: 275 dolari (in jur de 1.500 de dolari actuali). Ba chiar le permitea clientilor sa plateasca in rate. Asociatiei Internationale de Transport Aerian nu i-a placut aceasta miscare, iar Marea Britanie a interzis chiar Pan Am-ului sa aterizeze pe aeroporturile sale. Acestei asociatii ii scapa insa de sub control un singur traseu: cel dintre New York si San Juan, Puerto Rico, asa ca Trippe a putut oferi o cursa intre aceste orase cu 75 de dolari.
Abia in 1952 asociatia a acceptat ideea revolutionara a lui Trippe. Urmatoarea miscare a lui Trippe a fost sa cumpere mai multe aparate de la Boeing si Douglas (cu mai multe locuri si o viteza mult mai mare) si in octombrie 1958 Pan Am a facut prima cursa New York-Paris.
Compania prevedea ca pana in 1965 avioanele Pan Am aveau sa transporte 35 de milioane de oameni. Dar pentru asta era nevoie de avioane mult mai mari. Bill Allen, seful de la Boeing, l-a ascultat pe Trippe, dar i-a atras atentia ca un astfel de aparat il va costa enorm. Trippe a spus: “Daca tu il construiesti, eu il cumpar”, iar Allen a raspuns: “Daca tu il cumperi, eu il construiesc!”. Si Trippe a cumparat nu mai putin de 25 de avioane, cu 450 de milioane de dolari (o suma uriasa pentru acei ani).
Charles Lindbergh l-a ajutat sa creeze o cabina perfecta si sa gaseasca noi trasee (in Asia, de pilda). Trippe a contribuit si la forma Boeingului 747. Din pacate insa acest aparat a contribuit la declinul si prabusirea companiei, pentru ca la inceputul anilor ’70 Trippe a cumparat prea multe modele 747. O criza a petrolului a fost insa factorul decisiv si Pan Am nu si-a mai revenit.
Trippe a fost victima propriei idei, intr-un fel, pentru ca a facut ca domeniul sa devina mai competitiv, sapandu-si astfel propria groapa. Din fericire a murit cu un an inainte de falimentul companiei sale (1991).

Călătorii /PROFIL