Tentatiile dulci-amarui din Bruxelles, pour les connaisseurs...

Pentru pasionatii de ciocolata, Bruxelles aduce instantaneu in memorie aroma boabelor proaspete de cacao si a pralinelor fine etalate in vitrinele chic ale celor mai buni maestri cofetari din Europa. Pravaliile de lux duc un razboi stravechi al orgoliilor si al retetelor traditionale, pastrate de zeci de ani in Place du Grand Sablon, ticsit cu cele mai fine si cele mai scumpe delicatese de pe batranul continent.

Adevarate locatii de pelerinaj pentru impatimitii dupa ciocolata sunt atelierele familiei Wittamer, deschise la inceputul secolului trecut, dar si magazinul ambitiosului Pierre Marcolini, care de 15 ani sfideaza canoanele traditiei prin retete inovatoare si un marketing pe masura.

Ambii sunt artizani desavarsiti care realizeaza prajituri sub forma unor veritabile opere de arta si combinatii magice de ciocolata imbogatita cu fructe sau arome florale, alaturi de variate sortimente de ceaiuri si condimente rare. Razboiul lor in mestesugul prepararii ciocolatei a fost insufletit de aparitia unui nou concurent, in persoana producatorului de masa Godiva, care recent a deschis un magazin in apropierea celor doi.

Cu o agilitate demna de mentionat in cartile de strategie de business, Marcolini s-a mutat vis-a-vis intr-o cladire de trei etaje decorata integral intr-un negru impunator.

La inaugurarea noului sediu, fericitii invitati la evenimentul select s-au bucurat de prezenta proprietarului si s-au putut desfata cu bunatatile pregatite pentru tasting sau inmuind fructe si biscuiti direct in fantana cu ciocolata a lui Marcolini, un accesoriu din ce in ce mai popular la petrecerile de lux, de la premiile BAFTA la cele de la Ritz (taxa de inchiriere ajunge la 1.000 euro pe noapte).

Ciocolatelele elegante ale lui Marcolini ajung la clientii sai exclusivisti impachetate cu grija in frumoase cutii ciocolatii, realizate de Delvaux, designer belgian de produse de lux din piele si reprezinta superlativul elegantei in cadouri pentru petreceri cu staif.

Cu magazine la Londra, Paris si Tokio, acesta produce 300 de tone de ciocolata pe an in fabrica sa din apropierea aeroportului din Bruxelles.

Wittamer realizeaza doar 50 de tone anual, intr-un atelier modest din spatele magazinului din Sablon. Aici, pasionatii sunt la ei acasa, alegand pralinele bucata cu bucata, fara vreo consideratie pentru clientii aflati in asteptare (dar ce dulce asteptare!).

Curtea Regala belgiana, poate cea mai invidiata monarhie din punctul de vedere al calitatii deserturilor servite, a acordat in 1942 primul Belgian Royal Warrant chocolateriei fondate de Mary Delluc in 1919, pentru indemanarea casei Mary in fabricarea pralinelor, realizate pana in vremurile noastre integral manual, dupa retetele primului maestru cofetar al casei. Produsele lor nu contin conservanti sau aditivi, prospetimea fiind printre atuurile cu care se mandreste casa. Peste 70 de feluri diferite de ciocolata imbietoare pot fi degustate in atelierul belgian din Rue Royale, iar cea mai mare parte dintre acestea pot fi comandate prin posta.

Unele sunt prea fragile pentru a fi transportate, motiv pentru care atelierul Mary este unul dintre cele mai vizitate obiective turistice din Bruxelles, mai ales pentru pasionati.

Suprematia

Desi ironizati cu fiecare prilej de francezi, belgienii se lauda cu unii dintre cei mai priceputi producatori de ciocolata din lume, incepand cu Mary, magazinul chic ce aprovizioneaza curtea regala cu celebrele sale praline-a-nougatine, pana la noua generatie de artizani ce pregatesc cu migala minunatii realizate integral de mana in atelierele lor de pe dealurile izolate din Ardennes. In topul primilor trei producatori de ciocolata de lux, Belgia intrece atat Franta, cat si Elvetia prin varietatea si inventivitatea retetelor de ciocolata umpluta.

Belgienii se pot mandri nu doar cu un consum mediu de 16 kg de ciocolata pe cap de locuitor, dar si cu inventarea strazilor dedicate ciocolatei, locuri paradiziace unde vitrinele ticsite cu bunatati apetisante sunt gata sa converteasca in pacat o dieta perfecta. Pentru belgieni ciocolata nu este un aliment de lux, e aproape un simbol national, deoarece maestrii cofetari belgieni isi reprezinta tara la fel de stilat precum o fac casele pariziene de haute couture pentru Franta.

Connaiseurii sunt intr-o eterna disputa legata de perfectiunea retetelor: unii se jura ca creatiile lui Marcolini sunt superioare datorita aromelor mai subtile, in vreme ce altii iau apararea varietatii mai mari de sortimente si a gustului mai imbietor din ciocolata lui Wittamer, preferatul traditionalistilor.

Secretele traditiei

Marcolini sustine ca diferenta certa este cea de marime. “Ciocolata noastra este impachetata in tablete mai mici si are un continut ridicat de ciocolata amaruie, cu putine calorii”, spune el.

De asemenea, Marcolini cumpara boabele de cacao pe care le proceseaza la propria fabrica, controland astfel toate etapele procesului de fabricatie. Henri-Paul Wittamer si-a invatat meseria la Basle (Elvetia), la celebra scoala Coba unde s-au format cei mai multi chocolatieri de top ai Europei. Fara o fabrica de ciocolata, modelul sau de atelier de familie dedicat specialitatilor din ciocolata este unul de mai mici dimensiuni, dar infinit mai sarmant si delicios.

La Neuhaus, nume consacrat in ciocolata din 1857, secretul specialitatilor sta in calitatea ingredientelor, retetele traditionale si inspiratia maestrului casei, Daniel Stallaert. Cei care nu se pot hotari intre Manon, Gianduja, Caprices sau Truffe Champagne, pot alege intre diversele colectii asortate: Le Beau Monde, L’Entree en Scene, 1857 sau Ruby.

Acestora li se adauga oferta speciala pentru Paste, sub forma unei selectiuni de figurine si oua din ciocolata ascunse intr-un ou gigantic, realizat cu dichis.

Cutiile de ciocolata au fost pentru prima data folosite in anii ’20, cand proprietarul de atunci al firmei, Jean Neuhaus, cauta o solutie pentru a proteja cat mai bine pretioasele praline in timpul depozitarii.

Un vizionar in domeniul designului pralinelor, Jean a obtinut in aceeasi perioada drepturi exclusive de a cumpara boabe de cacao din Venezuela, garantate de presedintele Gomez.

In scurt timp, faima sa i-a adus recunoasterea in cercurile aristocratice, si pe Printul de Wales si regele Leopold drept clienti fideli ai “Confiserie Neuhaus-Perrin”, acum furnizori acreditati ai familiei regale belgiene. andreea.melinte@mediafax.ro

Cultură