Sailing: Toate panzele si cadranele sus!

Una dintre cele mai emblematice si mai populare imagini care dateaza din timpul mandatului lui Kennedy il infatiseaza pe presedinte alaturi de sotia sa Jackie, ambii relaxati, imbracati casual, urmarind cu mare atentie un eveniment de o maxima importanta pentru tara: America’s Cup, editia din 1962, la care presedintele a tinut si un discurs celebru.
“Nu-mi dau seama de ce suntem atat de legati de mare. Poate pentru ca in sangele nostru exista acelasi procentaj de sare ca si in apa oceanului, astfel incat avem sare in sange, in sudoare, in lacrimi”, a spus Kennedy in urma cu 45 de ani.
Cuvinte care explica de ce, la 156 de ani de la primul start, America’s Cup a ramas cel putin la fel de populara, oferind cantitati egale de suspans si tot atatea intorsaturi de situatie ca si cele mai palpitante curse de Formula 1.
In plus, mai mult decat intrecerile bolizilor, competitiile de sailing atrag mai ales un anumit gen de spectatori: oameni care, de regula, dupa ce urmaresc o cursa de iahturi, isi cumpara si ei unul.
Si, cum una dintre cele mai importante (si mai dificile) parti ale oricarei curse de ambarcatiuni este startul, era doar o chestiune de timp pana cand marcile de orologerie intuiau potentialul unei aliante cu echipajele.
Parteneriatul dintre Audemars Piguet si echipa Alinghi este deja legendar, din cel putin doua motive. In primul rand, Alinghi a reusit doua victorii consecutive in America’s Cup, prima in 2003 (cand a readus cupa in Europa dupa mai mult de un secol) si a doua anul acesta. In al doilea rand, ceasul care reprezinta parteneriatul dintre Alinghi si Audemars Piguet este un model legendar, care a implinit 35 de ani de existenta – Royal Oak, primul ceas sportiv high-end din otel, care se bucura probabil de cea mai distinctiva forma din istorie (inspirat fiind din silueta octogonala a hublourilor).
Alianta dintre Audemars Piguet si Alinghi a debutat in 2002, cand echipa condusa de Ernesto Bertarelli a decis sa navigheze sub steagul elvetian. Dupa doi ani de pregatiri, teste si perfectionari, capitanul echipei, Russell Coutts, a tras la sorti numarul 1 pentru determinarea ordinii de start in regatta Louis Vuitton Cup (Louis Vuitton este partener America’s Cup din 1983, ca organizator al cupei care ii poarta numele si al carei castigator are dreptul sa il provoace la intrecere pe castigatorul America’s Cup). Alinghi si-a pastrat avantajul, a castigat cupa, iar in 2003 echipajul a castigat si Trofeul America’s Cup (fiind prima echipa care reuseste sa castige regatta de la prima incercare).
Victorie intr-adevar spectaculoasa, care, prin cantitatea imensa de publicitate, a propulsat si firma Audemars Piguet in topul preferintelor proprietarilor de iahturi si al celor pasionati de sailing.
Evident ca Audemars Piguet nu putea rata momentul, asa ca, pentru a marca victoria celor de la Alinghi, s-a nascut modelul Royal Oak Offshore Alinghi, un cronograf din platina si titan, etans pana la 100 de metri, cu functia Dual Time, fereastra pentru data si o rezerva de functionare de 40 de ore. Ca orice ceas dedicat curselor de ambarcatiuni, Royal Oak Offshore Alinghi se distinge printr-o lizibilitate excelenta, ceea ce, intr-adevar, poate decide un start reusit.
Un alt model dedicat regattei este Royal Oak Offshore Alinghi Polaris, un cronograf echipat cu functia flyback speciala pentru regatta: purtatorul porneste cronograful la primul foc de arma, iar la al doilea semnal, datorita functiei flyback, o alta apasare a butonului opreste, reseteaza si reporneste numaratoarea inversa. Ultimele zece minute sunt reprezentate printr-un disc rosu care apare treptat in dreptul orei 12.
Anul acesta, Alinghi a castigat din nou America’s Cup, iar Audemars Piguet a lansat la Salonul de la Geneva, inainte de eveniment, modelul Royal Oak Offshore Alinghi Team, cu un diametru de 43 mm, o grosime de 14,3 mm si o carcasa din carbon forjat care a dat nastere la dezbateri pro si contra cel putin la fel de infierbantate ca si cele referitoare la paternitatea operei lui Shakespeare.
Butoanele si coroana sunt din ceramica neagra, iar partea posterioara a carcasei este din titan, gravat cu imaginea echipei Alinghi.
Ceasul are o functie de cronograf flyback si, evident, o functie de cronometrare speciala pentru regatta, care, cu ajutorul elementelor de culoare rosie de pe cadran, semnalizeaza momentul startului.
Pretul este de 30.000 de franci elvetieni, iar ceasul e disponibil in editie limitata – 1.300 de piese din carbon, 600 din aur roz si 107 din platina.
Sailingul este un sport elegant, dinamic, foarte costisitor si, din fericire, non-misogin. Si femeile s-au remarcat in ultima perioada ca navigatori de geniu, astfel incat, chiar daca in echipa Alinghi nu exista, deocamdata, niciun nume feminin, Audemars Piguet a lansat gama Royal Oak Lady Alinghi, dedicata “fanelor” acestui sport. Bineinteles ca exista si varianta pavata cu diamante, probabil mai ales pentru doamnele care, ca si Jackie Kennedy, admira mai ales sportul, fara sa se implice. Sau care nu spun nu unei calatorii lungi pe un iaht.
Asocierea cu lumea sailingului este foarte profitabila, dar in acelasi timp si costisitoare. Anul acesta, parteneriatul dintre Alinghi si Audemars Piguet a fost estimat la 10 milioane de franci elvetieni, dar Georges-Henri Meylan, CEO Audemars Piguet, estima ca suma se va dubla datorita bugetului alocat pentru comunicare si promovare in media. “Toti stim regula: pentru fiecare franc investit in sponsorizare, trebuie sa bugetam inca un franc pentru comunicare”, a declarat Meylan.
Un alt brand de orologerie care a investit serios in sailing anul acesta este TAG Heuer, care a decis sa se alieze cu echipa Chinei, o debutanta in competitie. Miza, spun analistii, nu este neaparat trofeul, ci castigarea uneia dintre cele mai importante piete din lume la ora actuala – China. Bineinteles ca, pentru a marca ocazia, TAG Heuer trebuia sa lanseze un model special – Aquaracer, care chiar este special, avand in vedere ca include primul mecanism hibrid din lume, Calibrul S, o fuziune intre mecanic si quartz. In acest prim cronograf analog, toate functiile ceasului si ale cronografului sunt expuse in acelasi mod – doar de catre indicatoarele orare. Pentru a face trecerea de la Timpul Standard la Modul Cronograf sau la numaratoarea inversa de la regatta, e nevoie numai de o apasare a coroanei (pentru a accesa cronometrul) si de doua ori pentru regatta (varianta aleasa e indicata de counter-ul semicircular din stanga cadranului). Si, chiar daca utilizatorul simte brusc nevoia de a vedea cat e ceasul in timpul numaratorii inverse si face switch-ul spre Timpul Standard, cronometrul isi continua actiunea, astfel ca inca o apasare face din nou trecerea la actiunea cronografului. “Edificiul” hibrid contine nici mai mult nici mai putin de 230 de componente electromecanice.
De altfel, TAG Heuer se bucura de o istorie lunga in domeniul ceasurilor nautice – in 1949, compania a lansat modelele Solunar si Mareograph, care indicau fluxul si refluxul, ajutandu-i pe navigatori sa calculeze traiectoria curentilor. In anii ’70, compania a fost cronometrorul oficial al curselor din America’s Cup, iar in sezonul 2002/2003, TAG Heuer s-a aliat cu echipa BMW-Oracle Racing (USA 76), care a si ajuns in finala Louis Vuitton Cup. Pentru acest parteneriat, manufactura a proiectat si produs modelul Link Searacer. Un cronograf special echipat cu o functie inovatoare de numaratoare inversa, care a permis echipajului condus de Chris Dickson sa reuseasca niste starturi spectaculoase. Tot in America’s Cup, Girard-Perregaux, legendara firma de orologerie, i-a succedat lui Tag Heuer in ceea ce priveste parteneriatul cu BMW Oracle Racing, echipa cu care a colaborat in ultimii ani. Desi firma tinde mai ales spre cursele auto (de exemplu parteneriatul cu Ferrari), debutul in sailing a dus la crearea unor ceasuri foarte bine primite, cum ar fi R&D 01, o editie limitata de 156 de piese (pentru a celebra 156 de ani de America’s Cup).
Girard-Perregaux a fost, anul acesta, si partenerul oficial al celei mai mari regatte de lac din Europa, Bol d’Or Mirabaud 2007. Peste 500 de ambarcatiuni au luat startul din Geneva, iar castigatorii au primit de la Girard-Perregaux un ceas special creat pentru eveniment – Sea Hawk 1000 m – Bol d’Or Mirabaud, lansat intr-o editie limitata de 69 de piese. Omega si-a continuat parteneriatul cu Emirates Team New Zealand, echipa pe care a sprijinit-o si in 2003.
“Timpul este esential in acest sport, astfel incat ne bucuram sa impartasim aceasta experienta”, spune Stephen Urquhart, CEO Omega. Brandul a prins deja gustul victoriei, avand in vedere ca neozeelandezii au castigat o data cupa, astfel incat si-a extins experienta nautica si prin colaborarea cu celebra navigatoare britanica Ellen MacArthur (numita ambasador Omega).
De altfel, firma a fost si cronometrorul oficial al editiilor din 2000 si 20003 ale America’s Cup. Anul acesta, cei 17 membri ai echipajului Emirates Team New Zealand au purtat Omega Seamaster Chrono Regatta, o editie speciala denumita NZL-32, dupa ambarcatiunea care a castigat America’s Cup in 1995. Ceasul poate cronometra pana la o optime de secunda, iar functia “start regatta” indica foarte clar cele 10 minute de dinainte de start, prin intermediul unui indicator special in cinci puncte. Acestea isi schimba gradat culoarea – mai intai albastru si apoi rosu, pentru a marca cele doua calupuri a cate cinci minute. Ceasul e echipat cu calibrul Omega 3602 si are o rezerva de functionare de 40 de ore.
Hublot s-a aliat cu echipa italiana Luna Rossa. Desi nu este sponsor oficial al ambarcatiunii, Hublot a lansat o editie limitata in culorile Luna Rossa, care s-a vandut imediat, astfel incat Jean-Claude Biver, CEO Hublot, a anuntat o noua editie speciala, de data aceasta intr-un stil mai clasic. De asemenea, gratie acestui parteneriat, Hublot va fi prezent si in magazinele sponsorului unic al Luna Rossa – Prada. Hublot a incheiat un parteneriat si cu foarte elitistul Yacht Club Monaco, pentru ale carui regatte din Marea Mediterana (in special celebra Monaco Classic Week) marca este cronometror oficial.
Italienii de la Panerai s-au orientat catre cursele de ambarcatiuni clasice, pentru care au infiintat Panerai Classic Yachts Challenge. Competitia a ajuns la cea de-a treia editie, iar circuitul mediteraneean este rezervat iahturilor clasice, care atrag un public foarte larg, dornic de eleganta vintage. Investitia este semnificativa, dar privelistea ambarcatiunilor cu panze “alergandu-se” intre Antibe si Juan Les Pins este exceptionala.
In cadrul evenimentului, Panerai organizeaza si concerte de jazz, expozitii si ofera ocazia unor intalniri intre fani si membrii echipajelor, in port Vauban.
Anul acesta a marcat revenirea celebrului navigator Dennis Conner, la carma lui Cotton Blossom, un iaht din 1925. Printre competitori s-au mai numarat si Stormvogel (1962), Cambria (1929), Lulworth (1920) si Orion (1910).
Pastrand nota retro, Panerai a achizitionat Eilean, un iaht care dateaza din 1936 si care este acum in toiul unui “lifting”.
Vacheron Constantin, la venerabila varsta de 252 de ani, s-a orientat, evident, tot spre ambarcatiuni vintage, sponsorizand Trophee Bailli de Suffren, principala competitie de iahturi clasice din Europa. Lansarea celei de-a cincea editii a evenimentului a avut loc la Saint-Tropez, unde circa 25 de iahturi au luat startul, cu destinatia La Valetta (Malta). Victoria a fost adjudecata de Havs?rnen, un iaht magnific din 1937. Capitanul a primit un Overseas Chronograph, modelul creat special de Vacheron Constantin pentru a fi folosit si ca instrument de navigatie, in memoria marilor exploratori.
La randul sau, Rolex este implicat in yachting inca din anii ’50. In prezent, firma sponsorizeaza circa 50 de evenimente, din trei categorii: competitii marine clasice (Rolex Sydney Hobart Race, Rolex Fastnet Race); regatte de notorietate (Maxi Yacht Rolex Cup, Rolex Swan Cup si Giraglia Rolex Cup); campionate mondiale (Rolex Farr 40 World Championship, Rolex TP’52 Global Championship).
Firma sponsorizeaza si premiile ISAF Rolex World Sailor of the Year. Pe langa acestea, Rolex s-a asociat cu yacht cluburi celebre (New York Yacht Club, Yacht Club Costa Smeralda). Pentru a celebra un domeniu care, evident, este foarte important pentru cei de la Rolex, brandul a lansat doua modele speciale. In 1992 – Oyster Perpetual Yacht Master, un cronograf cu luneta bidirectionala. Iar in 2007 – un nou clasic: Oyster Perpetual Yacht Master II, care se distinge prin functia de numaratoare inversa cu memorie programabila.
Breguet nu este asociat cu evenimentele de yachting, dar gama sa Marine este celebra, poate si pentru ca A.-L. Breguet s-a distins, incepand cu 1815, in pozitia de furnizor de cronografe pentru marina franceza.
Noul Marine 5817 include noul calibru automat 517GG, este rezistent la apa pana la 100 de metri si, in buna traditie a ceasurilor “nautice”, are un cadran exceptional de lizibil.
Si Jaquet Droz a lansat un model marin – Grande Seconde Marine, un cronometru care se lauda cu o precizie extrema, dedicat marinarilor portughezi, italieni si spanioli deschizatori de drumuri, dar si maestrilor ceasornicari din secolul XVIII. Ceasul e etans pana la 100 de metri, iar cele etrei suruburi care asigura rezistenta la apa ii confera si un aspect foarte asemanator cu hublourile specifice inceputului de secol XIX.
La 175 de ani, Longines a decis ca e vremea sa isi condimenteze eleganta clasica si cu ceva modern, asa ca a lansat o mega colectie sport, in care au fost incluse ceasurile din gama HydroConquest, ceasuri speciale pentru scufundari, etanse pana la 300 de metri, cu luneta mobila unidirectionala si cu o carcasa foarte robusta.
Montegrappa sunt printre putinele firme de lux care nu au avut ideea “originala” de a-si atasa si o sectie de ceasuri la profilul de activitate, alegand sa se rezume la instrumente de scris high-end. Cu toate acestea, au o legatura indirecta cu orologeria, pentru ca au lansat, la randul lor, editii speciale in onoarea competitiilor de sailing, si anume America’s Cup. Dupa ce gama creata pentru editia America’s Cup din 2003 s-a epuizat imediat, firma italiana a lansat Fleet Race Limited Edition, un instrument de scris care celebreaza tehnologia de ultima generatie a iahturilor si a carui forma este inspirata de catarg.
Colectia Fleet Race de la Montegrappa include un stilou de argint in 1851 de exemplare (America’s Cup a debutat in 1851), un pix cu bila din argint in 800 de exemplare (800 de metri patrati este aria medie de navigatie a unei ambarcatiuni din America’s Cup), stilou din aur de 18k in 204 exemplare (204 este numarul total al membrilor echipajelor care au participat la editia din acest an a America’s Cup) si un pix cu bila din aur in 32 de exemplare, pentru a marca cea de-a 32-a editie a evenimentului.