Parintele imobiliarelor americane

In New York, in coltul de S-V al Central Park, a aparut de curand cea mai scumpa cladire de apartamente de lux, cu 520.000 metri patrati, luata de Best Buy pentru 15 ani cu 75 milioane dolari: 15 Central Park West. Sting, Denzel Washington si Bob Costas au cumparat apartamente aici. Dezvoltatori sunt fratii Zeckendorf, al caror bunic, William Zeckendorf, a fost unul dintre titanii imobiliarelor din America, unul dintre cei care au construit New York-ul actual. Afacerea lui ar fi valorat astazi zeci de miliarde de dolari si ar fi fost cea mai mare firma imobiliara din lume, iar el ar fi fost probabil cel mai important om din imobiliarele newyorkeze. Zeckendorf a detinut de-a lungul vietii o multime de cladiri, de la Chrysler si Graybar Building, Park West, Lincoln Towers si a avut o colectie de hoteluri, plus o proprietate in Cuba.
Fiul unui manager de magazin, Zeckendorf s-a nascut in 1905 la Paris si a venit cu familia la New York pe cand avea trei ani. In tinerete a renuntat la facultate (New York University) pentru ca era nerabdator sa intre in afaceri. Unchiul sau, care avea o companie de imobiliare, i-a dat la un moment dat sarcina de a gasi locatari pentru jumatate din apartamentele unei cladiri de pe Broadway. Zeckendorf s-a achitat de sarcina, dar unchiul nu a fost multumit ca au ramas doua birouri goale, asa ca nepotul a refuzat sa mai lucreze pentru el.
A facut cateva mici afaceri in timpul Depresiunii, apoi a lucrat pentru Webb & Knapp Inc., firma prin care a ajuns sa domine piata imobiliara din anii ’40 pana in anii ’60.
Zvonurile spun ca a profitat de lipsa asociatilor si a adunat terenuri in East River si East Side (foste abatoare), pentru ca voia sa construiasca acolo X City, cu care ar fi castigat milioane de dolari, dar fiindca nu isi putea plati imprumutul altfel, a fost nevoit sa vanda locurile. Din fericire United Nations cautau un sediu si-au oferit 2.5 milioane dolari.
Influenta lui Zeckendorf se simte in toate orasele SUA, din Los Angeles (unde a facut Century City) pana la Long Island (Roosevelt Field).
Arhitectul I. M. Pei, care a lucrat mai tarziu cu el, spune ca era un om neobisnuit, in sensul ca nu il interesa doar sa faca bani din imobiliare, ci sa faca si ceva special. Mereu avea idei si oricare ar fi fost proiectul, el il voia. De pilda, a acceptat sa se foloseasca beton armat la Kips Bay Plaza, desi atunci toti considerau ca e un material prea scump.
A construit Century City, apoi un centru comercial (cel mai mare din tara spunea el) pe locul unei foste piste din New York, iar in 1959 avea in jur de 20.000 apartamente in SUA. Si totusi Webb & Knapp a dat faliment la mijlocul anilor ’60. Ajunsese sa urce cu un lift de serviciu pentru ca in fata il asteptau creditorii. Voia sa construiasca si Freedom Tower, cea mai inalta cladire din lume in acea vreme, voia sa cumpere Hudson Yards, dar pe atunci nu se puteau obtine bani prea usor. Unele manevre ale lui Zeckendorf au anticipat recentele miscari agresive de pe piata imobiliara americana. De pilda, “tehnica hawaiiana”, pe care sustine ca a descoperit-o pescuind in Hawaii. E vorba despre “spargerea” unei proprietati in mai multe componente (ground leasehold, operating leasehold) si cautarea de investitori (nu doar bancheri sau companii de asigurare) pentru fiecare.
Cel care a a prezis ca Sixth Avenue va deveni noua artera de business a murit in 1976, lasandu-si amprenta ca dezvoltator (nu ca investitor) si doi nepoti care sa ii continue visele.

Cultură /Profil