O viata ca un Mare Premiu triumfal: Sir Frank Williams

Frank Williams este unul dintre cei mai mari iubitori de viteza ai epocii moderne, pasiune care l-a adus in cele din urma, dupa un accident, in scaunul cu rotile pentru tot restul vietii. De atunci au trecut 18 ani, insa energia sa a ramas intacta. Continua sa mearga inainte, in slujba sportului care inseamna totul pentru el: Formula 1.

Cei mai multi oameni se vor gandi, daca sunt intrebati despre Frank Williams, la o figura alungita, imbatranita, care abia se vede din spatele unui perete de monitoare. Cu omniprezenta sapca de baseball pe cap, urmareste datele de telemetrie cu o expresie imobila, ce pare a spune ca le-a vazut pe toate si nimic nu-l mai poate uimi. Nici un zambet, nici o emotie. Aceasta imagine ajunge pe milioane de televizoare din toata lumea, de 18 ori pe an, de fiecare data cand “Marele Circ” al Formulei 1 face un popas de cateva zile pentru un nou Grand Prix.

Frank si-a descoperit pasiunea inca de mic. Fiu al unui ofiter din Marina Regala britanica, a copilarit in tara vecina, Scotia, acolo unde si-a dat seama ca n-are sanse sa ramana indiferent la sunetul unui motor ambalat la maximum. Ii placeau sporturile cu motor, si a participat ca spectator la prima sa cursa de Formula 1 pe cand avea 16 ani, la Marele Premiu al Marii Britanii de la Silverstone.

Din acel prim moment hotarator pentru ceea ce avea sa urmeze, Frank a urmarit cu incapatanare toate cursele la care putea sa ajunga. Si facea tot ce putea ca sa ajunga la cat mai multe, cel mai la indemana mijloc de transport prin toata tara fiindu-i autostopul. Cum vremea britanica nu este chiar cea mai placuta din lume, a avut de multe ori de indurat conditii meteo care pe multi i-ar fi facut sa se razgandeasca sa mai plece la drum. Insa pasiunea sa uriasa l-a impins inainte, astfel incat nu a ratat in nici un an, de atunci, cursa anuala Boxing Day. Totusi, drumul de la casa sa din Nottingham pana in regiunea Kent era lung si neplacut, fiind ingreunat si mai mult de frecventa foarte redusa a masinilor care circulau pe sosele in preajma Craciunului. Frank isi aminteste cu precadere de una din acele nopti: “Cursa Boxing Day din ’59 se desfasura pe o vreme mizerabila, rece si umeda, iar eu eram inghetat pana la oase. A trebuit sa imi schimb toate hainele intr-o cabanuta, alaturi de locul unde acum este Intrarea Concurentilor, langa circuit. De mai multe ori m-am refugiat in acel loc doar ca sa ma incalzesc, si intotdeauna incepeam calatoria cu autostopul de acolo”. Putini si-ar fi imaginat ca acelasi om urma sa vada cele doua masini alb-verzi ale echipei sale de Formula 1 trecand linia de sosire victorioase, 21 de ani mai tarziu.

Frank a evoluat in mod natural de la calitatea de spectator la cea de concurent, cativa ani mai tarziu. In 1961 si-a achizitionat o masina de curse Austin, care ii apartinuse lui Graham Hill (tatal lui Damon Hill). Isi aminteste foarte bine de accidentul de pe circuitul de la Mallory Park, cand a scapat cu bine, dar a fost nevoie ca un prieten sa il tarasca afara din masina.

Dupa alte cateva incercari nu prea reusite de a se impune ca pilot de curse, a inteles ca pasiunea sa se potriveste mult mai bine cu manageriatul. A inceput sa puna la punct masini pentru altii, si si-a creat propria echipa de Formula 2. Visul sau, de a participa in aceasta competitie cu masini nervoase si viteze ametitoare s-a implinit in 1969, cand avea 27 de ani. Primul sau pilot, si bun prieten, Piers Courage, a terminat pe locul 8 in Campionatul Mondial din 1969. Tragedia a lovit insa pentru prima oara anul urmator. In iunie 1970, Courage a murit intr-un accident la Marele Premiu al Olandei de la Zandvoort, la volanul unei masini pregatite chiar de Frank.

In ciuda enormei pierderi suferite, Frank a continuat sa-si urmeze vocatia. In 1977 a fondat echipa al carei nume avea sa devina celebru: Williams Grand Prix Engineering. Tot atunci a inceput colaborarea stransa cu Patrick Head, care avea sa-i fie si unul dintre cei mai buni prieteni. Cei doi lucreaza impreuna si in prezent, la BMW WilliamsF1. Frank este directorul echipei, iar Patrick este director tehnic.

Echipa formata acum 27 de ani a strans intre timp 16 titluri mondiale, 9 in clasamentul constructorilor si 7 in cel al pilotilor.

Insa la inceput, noua echipa a trecut prin momente descurajante. Cei doi fondatori au avut de asteptat doi ani pana la prima victorie, obtinuta de pilotul Clay Regazzoni chiar pe circuitul de la Silverstone, acolo unde Frank Williams asistase la primul Grand Prix din viata sa, cu 21 de ani in urma.

Dupa atatia ani in care a dus trena altora, Frank s-a gasit brusc in postura invingatorului. “Era o lume complet noua pentru mine. Mi-a fost greu sa inteleg toate lucrurile care mi se intamplau. Ani de zile ma obisnuisem sa ma chinui, cu speranta ca poate macar o sa ma calific pe grila de start, si acum vedeam primele semne ca devenim competitivi”, spune el.

Au urmat 8 ani de succese, timp in care echipa lui Frank Williams a castigat doua titluri la constructori si alte doua la piloti. Insa in 1986 s-a intamplat o alta nenorocire. In masina cu cativa prieteni, Frank se intorcea acasa de la o sesiune de teste sustinuta in Franta, la Paul Ricard. Masina a parasit soseaua, iar in urma accidentului Frank a ramas imobilizat in scaunul cu rotile pentru tot restul vietii.

Si totusi, si-a urmat parcursul cu incapatanare. Formula 1 a fost o dragoste prea mare pentru a abandona, iar lumea l-a apreciat pentru asta. Printre onorurile pe care le-a primit de-a lungul vietii se numara doua titluri Queen’s Awards for Export Achievement (1981 si 1994). in 1999, Frank Williams a fost innobilat cu titlul de Sir de catre Regina. De asemenea, este unul dintre putinii straini care a primit titlul francez Legiunea de Onoare, ca recunoastere a eforturilor sale din timpul colaborarii cu Renault.

In prezent, Frank traieste cu sotia si cei trei copii in Marea Britanie. Desi pasiunea sa de o viata, Formula 1, ii ocupa majoritatea timpului liber, continua sa se intereseze de celelalte hobby-uri ale sale, printre care muzica clasica, politica si clubul de fotbal Newcastle United.
mihai.musatoiu@zf.ro

Stil de viață