Medievalitate de miere

Primul lucru diferit cu care m-a intampinat Malta a fost aerul. M-a izbit imediat ce am coborat din avion. Desi pamant european, insulele malteze au un iz mai degraba oriental sau african, iar aerul care te intampina – o toropeala umeda, un fel de briza calda si placuta – este primul semn.
Apoi vine piatra galbuie care stapaneste insula in toate formele posibile. Un calcar auriu care e prezent la fiecare pas, care emana caldura si reflecta lumina chiar si atunci cand nu e soare, de parca ar fi o lampa naturala. Te surprind apoi cactusii inalti si numerosi precum plopii in Baragan. Fructele lor ca niste cartofi rosii cu tepi sunt comestibile, le poti lua direct de pe strada sau cumpara din piata gata curatate. Din aceleasi fructe se face si un vin traditional care se vinde ca si suvenir in sticle foarte mici.
Oamenii sunt foarte prietenosi si cu multa rabdare si spun despre ei insisi ca se pot adapta la orice. Nici nu e de mirare, caci insula nu a avut niciodata o viata prea linistita, pozitia ei strategica dintre doua continente fiind deopotriva binecuvantare si blestem. Cucerita si stapanita de multe puteri, Malta e un amestec de influente turcesti, siciliene, arabe si britanice care se simte mai ales in limba vorbita de localnici, imposibil de inteles de catre un european.
Statul maltez cuprinde sase insule: Malta, Gozo, Comino, Filfla si cele doua insule gemene St.Paul. Situata la jumatatea distantei intre Gozo si Malta, Comino este locuita permanent doar de 3 oameni: un cuplu de hotelieri, sot si sotie, si un politist care este inlocuit periodic. In schimb, insula este vizitata de o multime de turisti mai ales pentru scufundari sau surf, dar si pentru “Laguna albastra”, un golf cu apa turcoaz, extrem de curata si de transparenta, ca o uriasa piscina naturala.

Top 5 obiective turistice de vizitat
Cand am intrebat gazdele la care stateam cum ajung cel mai simplu in Capitala, mi-au raspuns foarte surprinsi: “Cum? nu ati fost INCA in Valletta?”. Aproape ca m-am simtit vinovata ca sunt de 3 zile in Malta si nu am ajuns in Capitala, iar dupa replica lor dojenitoare, ma intrebam daca nu cumva am pierdut aceste zile degeaba.
Construita de Cavalerii Ioaniti, Valletta este un amestec atragator de fortareata, eleganta baroca si intimitate locala. Nici nu stii ce anume te impresioneaza mai mult, dar cu siguranta nu te astepti sa gasesti un oras atat de diferit la fiecare metru patrat si foarte contrastant cu restul insulei. Daca in restul asezarilor, arhitectura caselor e mai mult orientala, care aduce a cartier turcesc, in Capitala se simte occidentul. Strazile stramte sunt in panta, cu case venetiene multicolore si obligatoriu cu balcoane la fiecare nivel, ca niste adevarate loggii. Ferestrele si mai ales usile par de colectie, fiind ele insele niste obiective turistice. Si mai sunt si pisicile. Deja un simbol al insulei, pasind tacticoase si neinhibate pe strazi, pe la terase sau zacand prelungit la soare, siluetele negre ale felinelor in contrast cu piatra galbena din oras sunt indelung pozate de turisti.
Pentru un calator de meserie, o catedrala nu mai ofera prea multe surprize. Dar edificiul St. John din Valletta este de-a dreptul revelator, chiar daca exteriorul nu te impresioneaza deloc si il poti igonora fara sa ai vreun sentiment de vinovatie. De cum intri in catedrala se intinde in fata ta un pavaj de marmura pictata, format din criptele mormintelor Cavalerilor Ioaniti. Drumul acesta straniu spre altar iti da si mai multa sfiala, de parca maretia edificiului nu ar fi fost indeajuns sa te copleseasca. Si ca totul sa fie cu adevarat impresionant, doua picturi ale lui Caravaggio te tintuiesc locului minute in sir.
Ca sa vizitezi tot ce iti propune Capitala nu iti ajunge o singura zi, dar distantele sunt mici pe insula si, oriunde ai fi cazat, poti ajunge in Valletta in mai putin de o ora. Peste 32 de biserici si catedrale, palate, forturi, fiecare cu povestea si farmecul ei, te confisca ore intregi. Nu-i de mirare ca orasul “La Valletta” a fost inscris in anul 1980 pe lista patrimoniului cultural mondial UNESCO.
Fereastra Albastra este pentru maltezi ceea ce este turnul Eiffel pentru francezi. Nu poti sa te mandresti ca ai fost in Malta daca nu ai macar o poza la arcada ciudata de pe coasta Mediteranei din insula Gozo.
Stiintific, este o stanca erodata de apele marii de-a lungul vremii. Turistic, este unul din colturile fabuloase ale coastei, caci natura a modelat-o cu o maiestrie de arhitect. Iar malul stancos care duce la fereastra, puternic si inegal gaurit de sare, pare mai degraba o bucata de sol de pe alta planeta.
Pentru a ajunge la Fereastra albastra trebuie sa mergi in insula Gozo din apropierea Maltei. Poti alege o excursie privata cu ghid si cu transport pentru turul insulei sau poti lua un fel de rata acvatica, un mic ferry care are curse regulate intre cele doua insule. Transferul nu dureaza mai mult de 25 de minute.
O alta atractie turistica a insulei Gozo este Grota Albastra unde se petrece un fenomen spectaculos, numit “al mainii albastre”. Localnicii iti vor povesti despre el ca un subiect de X-files, dar fenomenul nu este atat de martian precum pare. Apele Mediteranei au acolo o culoare foarte puternica, un fel de albastru indigo care “coloreaza” in aceleasi nuante orice lucru scufundat in apa.
Mdina sau Orasul Tacerii este vechea capitala fortificata a insulei, lasata mostenire de cuceritorii arabi, normanzi si aragonezi, un orasel labirintic in care nu mai locuieste nimeni, cu usile si ferestrele ferecate ca dupa o molima.
Oricat ai petrece pe strazile pustii ale Mdinei vei simti atmosfera apasatoare a tacerii. E o experienta bizara, ca o mica excursie de senzatii tari fara adrenalina. Singurele semne de viata sunt terasele si restaurantele, atelierele si magazinele de suveniruri.
Cine vine pentru plaja in Malta trebuie sa se pregateasca pentru tarmuri stancoase, gaurite sau, in cel mai bun caz, pietricele pe post de nisip. Exista insa in fiecare statiune plaje private cu nisip artificial, amenajate de hotelurile mai sofisticate. Apa este perfecta pentru scufundari sau snorkeling. Singura plaja cu nisip natural este Golden Bay, situata pe coasta de vest a Maltei, la care se ajunge cu autobuzul din orice parte a insulei.
In toate ghidurile turistice, pe primul loc al celor mai importante lucruri de vazut in Malta sunt Templele Ggantija, cele mai vechi monumente de piatra din lume. Datand din 3500 i.H., au fost inaltate pentru a venera o zeitate a fertilitatii. Marturisesc ca nu m-au atras, nici dupa ce am citit despre ele pentru ca mi s-au parut absolut nefotogenice si nu am avut curiozitatea sa ma deplasez pana acolo. De aceea, nu pot spune multe despre ele, dar imi fac datoria sa le trec in acest top.

Ordinul Cavalerilor de Malta
Daca vrei sa cumperi un cadou graitor despre insula, cel mai nimerit este o statueta minuscula de plumb care infatiseaza unul din cavalerii de Malta, in numeroasele lor modele de armuri.
Ordinul Suveran al Cavalerilor de Malta este unul dintre cele mai vechi ordine nobile catolice care exista. Scopul lor era ajutorarea aproapelui in numele credintei. Ordinul cavaleresc maltez a fost alungat in 1798 din Malta de Napoleon dupa aproape 270 de ani de domnie.
Infiintat in 1050, Ordinul isi desfasoara si astazi activitatile caritabile pentru bolnavi, nevoiasi si refugiati in peste 120 de tari inclusiv in Romania. In tara noastra, Ordinul Maltez si-a inceput activitatea in 1932 si si-a reluat-o dupa Revolutie.

Lucruri de stiut
Marea e foarte sarata in Malta, de aceea e aproape imposibil sa iesi la plimbare dupa o baie in mare. Stratul de sare care ramane pe piele e vizibil si te strange precum namolul de la Techirghiol.
Malta nu are nicio sursa naturala de apa, de aceea e de preferat sa consumi apa ambalata. Cea de la robinet este potabila, dar nu are un gust prea placut.
Cu masina poti traversa insula de la nord la sud in cel mult o ora si jumatate. Cea mai lunga distanta este de 27 km, iar cea mai lata este de 14.
Ca si britanicii, maltezii circula cu autovehiculele pe partea stanga a soselei, de aceea trebuie sa fii foarte atent cand traversezi strada.
De la 1 ianuarie 2008, euro a devenit moneda oficiala in Malta, inlocuind lira malteza.
Cu o populatie de aproape 400.000 de locuitori, Malta este tara cu cea mai mare densitate din Europa si a treia tara ca densitate din lume.
Malta a devenit independenta de Marea Britanie la 21 septembrie 1964, iar de la 1 mai 2004 este membra a Uniunii Europene.

Cultură /TURISM