La o ferma cu parfum de levantica, in Manhattan

“Am trecut de sute de ori pe langa el pana cand am intrat. O casa mica, de piatra, cu o veranda tare dichisita si paturi de flori care incadrau aleea de la intrare. Muzica pianului rasuna din salonul doamnelor si domnisoarelor, iar aroma de levantica plutea in aer. In camera cu barul, barbatii stateau pe scaune, citeau ziarele din 1828 si apoi discutau despre politica. Mereu am crezut ca este o casa privata. Din fericire pentru New York, nu este asa.
Mount Vernon Hotel Museum, cunoscut pana nu de mult si ca Abigail Adams Smith Museum, este una dintre cele mai frumoase comori peste care am dat de cand stau in oras. Multi altii s-au oprit aici inaintea mea, sa se minuneze cat de bine au refacut atmosfera anilor 1820-1830, cand hotelul era in plina glorie. Pe vremea aceea, era la 6 kilometri si jumatate de centrul orasului. La tara. Si acum este tot ascuns, chiar daca se afla la numai trei strazi de Bloomingdale’s. Acesta este New-York-ul” (City Secrets: New York City).
In anii 1830, se purtau vacantele rurale, in partea periferica a Manhattanului. Pe vremea aceea, locuitorii New-York-ului voiau cu orice pret sa scape de mizeria, agitatia si zgomotul marelui oras. Suna cunoscut? Da. Pentru ca lucrurile nu s-au schimbat prea mult. Si astazi se straduiesc la fel de mult sa iasa din iuresul metropolei, iar partea rurala a Manhattanului este un paradis pentru ei. Un alt fel de “out of the city”, unde se circula mai mult cu trasura decat cu masina, unde turistii se pot caza intr-un han intim si unde florile de camp inca mai cresc nestingherite.
E drept ca zona a evoluat destul de mult intre timp, din 1830 si pana astazi. Un singur loc a ramas exact la fel – Mount Vernon Hotel de pe East 61st Street, acum sub forma de muzeu. Aflat chiar langa magazinul Bed, Bath and Beyond, in umbra Queensboro Bridge, hotelul-muzeu este acum “pazit” de cladirile construite si renovate in ultimul secol si locuite de aproximativ un milion si jumatate de oameni. Pana la el se poate ajunge cu trasura trasa de cai.
In acelasi mod se merge si pana la Union Square Greenmarket. Asta daca nu vreti sa faceti o plimbare mai lunga pe strada care se intinde de-a lungul caselor si a terenurilor agricole foarte frumos ingrijite. La piata, fermierii din zona vand cidru, paine picanta cu dovleac, prajituri cu morcov si mere coapte, mai crocante decat in orice ultra-super-market din centrul New-York-ului si, evident, mai ieftine. Tot in piata puteti sa purtati discutii interesante cu vanzatorul de sirop de artar, o vedeta in zona, de altfel. Andy Van Glad din Wood Homestead (la aproximativ 40 de kilometri de Oneonta, N.Y.) nu este doar un fermier, ci presedintele Consiliului de Educatie de la Central School District.
Dupa cumparaturi si discutiile pe teme de educatie rurala, ati putea sa faceti o vizita hotelului Mount Vernon si sa va relaxati dupa vechiul model – doamnele in salon, domnii la bar, sau sa admirati barcile de pe East River. La sfarsitul zilei, luati un taxi pana la Greenwich Village ca sa luati cina la o ferma. Mas (asa se numeste o casa de la tara in acea zona) are peretii decorati cu flori, captusiti cu scanduri si animati cu sculpturi vechi din lemn. Comandati aici mancare frantuzeasca. Portiile sunt imense. “O masa la Mas este excelenta”, scria Frank Bruni in publicatia The Times in 2004.
In duminicile de vara puteti profita de plimbarile tematice oferite de Mike Feller, un ghid specializat de la Parks Department in Inwood Hill Park. Pentru asta trebuie sa va treziti de dimineata, insa, pentru ca expeditia incepe la 8 a.m., nicio secunda mai devreme sau mai tarziu. In plus, nu aveti unde sa va cazati langa parc, la o distanta mai mica de o ora cu masina. Dar merita. In Inwood Hill sunt peste 60 de hectare de padure. Cu toate ca nu este chiar atat de “virgina” cum este promovata (multi copaci au fost taiati in perioada razboiului, dupa care oamenii si-au construit case in zona), nu veti observa. Imensii copaci-lalea, campurile de caprifoi, florile de camp si curcanii salbatici fac tot deliciul. Apoi, mai sunt si vulturii plesuvi, protejati prin lege, pe care ii veti vedea pazind cladirea in care se afla Urban Ecology Centre. Dupa incursiunea in Inwood Hill, luati masa in nordul Manhattanului, la New Leaf Cafe langa Fort Tryon Park. Cafeneaua-re astaurant se afla intr-o casa veche de piatra din 1930 cu o gradina plina de flori vesele si pasari care ciripesc si cu parcare privata fara plata. Trebuie sa incercati omletele din oua de tara cu rosii si branza cedar.
De la New Leaf, in josul dealului, spre nord, este Dyckman Farmhouse Museum. Construit in 1784 de familia Dyckman, arata exact ca o vila rurala, cu gradina de zarzavaturi, livada de meri si ciresi si terenuri agricole. Pe vremuri aceasta familie detinea sute de hectare din Manhattan (ceea ce astazi, la preturile agentiilor imobiliare, ar fi insemnat o avere de zeci de miliarde de dolari). Conacul fermei a fost renovat si deschis pentru public numai de cateva luni, pe Broadway Street la nr. 204.
Pentru cina, insa, cea mai buna solutie este La Masseria, un restaurant cu specific italian, aflat chiar in centrul Manhattanului. Numele sau se traduce tot prin “ferma”, dar odata intrat acolo, puteti observa diferenta. Este o casa tot veche, dar cu mult mai mult accent pe detalii. Mancati aici scialatielli cu vinete si mozzarella sau iepure la cuptor.
Se pare ca aceste ferme sunt pe cale de disparitie, insa, si ca, in locul lor, vor aparea “fermele verticale”, un fel de zgarie-nori in care cresc ardei si castraveti cu ajutorul unor panouri solare si al unor sisteme sofisticate de irigare. Dar acestea sunt inca in stadiu de proiect. Pentru moment, campurile sunt la locul lor in Manhattan. La fel si casele, drumurile de tara si omleta din oua complet naturale.
Cu doar cateva exceptii, aceasta zona pare sa tina cu dintii de identitatea sa. Poate pentru ca este o insula. Sau poate pentru ca traditiile sunt apreciate la adevarata valoare aici. Magazinele, restaurantele, hotelurile vin si pleaca. Dar locurile ca Inwood Hill Park, Mount Vernon Hotel Museum sau La Masseria raman la fel de sute de ani deja.

Gastronomie /TURISM