In umbra tatalui: Thomas Watson Jr.
In umbra tatalui: Thomas Watson Jr.
Thomas Watson Jr. a transformat insa grijile in succes. Fiul cel mare al presedintelui de la International Business Machine (IBM), Thomas a avut o evolutie surprinzatoare.
De la tanarul timid si depresiv, stresat de ideea ca la un moment dat tatal sau ii va cere sa lucreze la IBM si chiar sa conduca in locul sau, si pana la succesul pe care l-a avut ca manager al companiei nu a fost un drum foarte lung, contrar asteptarilor initiale.
Peste aproape un sfert de secol, Watson Jr. devenise o figura cu o mai mare vizibilitate in lumea afacerilor decat tatal sau.
IBM este acum sinonim cu computerele, desi inainte de venirea la conducere a lui Thomas compania nu avusese nici o legatura cu tehnologia de acest gen (la origine, firma producea cantare, ceasuri si echipamente de contabilitate).
Thomas a avut curajul sa faca acest pas si sa directioneze IBM in lumea calculatoarelor. Demersul i-a adus o avere imensa, compania a devenit cunoscuta in toata lumea, fiind printre principalele exportatoare de computere pe plan mondial.
Incercarile Departamentului de Justitie de a opri acest fenomen numit IBM s-au dovedit a fi inutile, compania reprezentand un simbol pentru corporatismul american, in toate dimensiunile sale bune sau rele.
Sub conducerea lui Thomas Watson Jr., Big Blue – cum este supranumit IBM – a reusit sa-si puna logo-ul pe 70% dintre computerele din lume si a dominat atat de puternic piata incat alti jucatori (un exemplu ar fi compania Univac, care a creat primul computer comercializabil) au trecut in anonimat.
Si daca nou-veniti ca Microsoft si Compaq au reusit sa preia conducerea in anii ’80, IBM ramane o legenda pentru anii ’50-’60 cu Thomas Jr. la conducere, iar compania este inca pe locul sase in SUA la productia de calculatoare.
Un rezultat deloc rau pentru cineva care, in tinerete, era convins ca “ii lipseste ceva”.
Un student nici macar mediocru, “Terrible Tommy” a avut nevoie de sase ani si trei scoli pentru a-si termina liceul si a reusit sa termine facultatea datorita influentei tatalui sau, preferand sa colinde cluburile si sa se joace de-a pilotul de avioane.
Dar Thomas a reusit sa-si infranga frustrarile printr-o foarte buna activitate ca manager, iar al doilea razboi mondial, unde s-a inrolat ca ofiter de aviatie, a fost experienta care l-a maturizat deplin.
A pilotat avioane in zone din Asia, Africa si Pacific, momente in care a facut dovada de nervi de otel, capacitate de anticipare si de planificare. Initial, avea de gand ca, dupa incheierea conflictului, sa se angajeze pilot la United Airlines, dar reactia comandantului sau, generalul Follett Bradley, l-a facut sa se razgandeasca.
Bradley i-a spus ca locul sau este la carma IBM, iar cand Watson i-a replicat ca avea indoieli cu privire la calitatile sale de manager, generalul i-a declarat ca e, cu siguranta, cea mai potrivita persoana pentru acest post.
Prin urmare, dupa ce s-a intors din razboi, Thomas s-a dedicat complet transformarii IBM intr-o legenda.
Cea mai importanta realizare a IBM s-a facut sub conducerea sa. System/360, asa cum a numit inventia care a revolutionat industria, a stat la baza unei familii de computere compatibile care raspundeau tuturor nevoilor de procesare date.
Rezultatul a fost unul pe masura, valoarea de piata a IBM crescand in anii imediat urmatori comercializarii sistemului, de la 14 la 36 de miliarde de dolari.
Stilul sau de conducere a fost adesea criticat, dar a functionat: promova persoane dure, isi forta oamenii sa inventeze mereu cate ceva nou, nu se dadea niciodata in laturi de la vreun conflict, nici chiar de la ceea ce el insusi a denumit “batalii salbatice” cu tatal sau in ceea ce priveste partea financiara. Isi incuraja managerii sa se ia la intrecere, era foarte amabil cu muncitorii de rand, dar extrem de aspru cu directorii, deoarece considera ca “maimutele, cu cat se urca mai sus, cu atat isi arata mai mult posteriorul”.
Un atac de cord, suferit in 1971, l-a obligat pe Watson sa se retraga la numai 57 de ani.
Dar aventurile sale nu s-au oprit aici. Un democrat declarat, a fost doi ani ambasador la Moscova, in perioada presedintiei lui Jimmy Carter.
Dar poate cea mai mare realizare a lui Thomas Jr. a fost ca a reusit sa depaseasca notorietatea seniorului.
In primii cinci ani la conducerea IBM, Thomas Jr. avea un ritual pentru comemorarea mortii tatalui sau (in 1956). Evalua in amanunt rezultatele realizate de companie dupa ce preluase conducerea, spunandu-i sotiei: “A mai trecut un an in care am reusit in lipsa lui”. ruxandra.gubernat@zf.ro
Citește și în ediția tipărită nr. 184, Octombrie 2026 — gratuit pentru abonații ZF. Vezi ediția
