Doi antreprenori români trimit tapet, tapiserii, corpuri de iluminat, perne decorative sau tablouri „made in Ro“ în 80 de țări. Care este brandul transilvănean pe care l-au construit și care a ajuns în toată lumea?

Brandul românesc MINDTHEGAP, care a prins contur acum cinci ani, are o poveste ancorată în Transilvania, după cum spune chiar fondatorul său. Totuși, când vine vorba de povești, contează mai puțin unde sunt amplasate și mai mult unde sunt citite și savurate. Așa că, deși produsele ce poartă brandul MINDTHEGAP – fie că e vorba de tapet ori tapiserii, fie de corpuri de iluminat, perne decorative sau tablouri – sunt „made in Ro“, contează că ele ajung în 80 de țări din toată lumea. Și planurile de dezvoltare nu se opresc aici.

„Lumea ne asociază cu un brand britanic și este o onoare să fim văzuți ca un brand străin, mai ales că România este în zona de new business pe harta designului și a produselor decorative“, spune Ștefan Ormenișan, founder & creative director al MINDTHEGAP.

Totuși, el adaugă că brandul încearcă să le insufle tuturor clienților valoarea istorică și personalitatea Transilvaniei, vorbindu-le despre originalitatea acestui spațiu multicultural deosebit care a născut atâtea valori unice și admirabile.

„Sigur, e o asociere ciudată între MINDTHEGAP și Transilvania, însă o poveste simplă a făcut ca această combinație să fie posibilă.“

Compania care deține brandul se numește Global Art Production, prescurtat GAP, și de aici a plecat ideea brandului.

„Este un nume ușor recognoscibil, ușor de reținut și are legătură cu tot ceea ce facem noi: thinking outside the box.“

Înainte ca brandul să existe, adică acum cinci ani și ceva, compania Global Art Production producea deja pentru alte mărci internaționale, însă private label.

„În acel moment realizam doar tablouri decorative și exportam în câteva țări pentru branduri din zona home deco, dar lucram și cu rețele de DIY (bricolaj – n. red.) fără vreun brand anume.“

Ideea de a lansa pe piață MINDTHEGAP a venit ca urmare a deciziei englezilor de a părăsi Europa. Compania producea mult pentru Anglia și imediat după votul Brexit din 2016 clienții i-au cerut firmei locale să scadă prețurile cu aproximativ 20%.

„Era un lucru imposibil deoarece aveam deja o marjă mică și nu aveam cum să intrăm într-o negociere cu 20 de procente.“

Atunci, Ștefan Ormenișan împreună cu partenerul său de business Victor Șerban au luat decizia să renunțe la tot ce înseamnă private label și să lanseze propriul brand.

„Aveam deja în plan să facem asta, însă Brexitul a fost impulsul propriu-zis.“

La început, MINDTHEGAP însemna doar tapet și tablouri decorative. Astăzi e vorba despre un concept de amenajare interioară cu o gamă variată de bunuri de la tapet și tapiserii până la mobilier, corpuri de iluminat, perne decorative, tablouri și accesorii.

„Am încercat să consolidăm acest business cu tapet an de an, astfel încât astăzi, în continuare, acesta este produsul nostru de bază, motorul companiei. Însă nu ne-am oprit aici și în fiecare an am încercat să adăugăm câte o gamă nouă de articole home decor.“

Cele mai dificile momente au fost cele de început. A fost extrem de greu pentru brand să pătrundă pe o piață matură, cu mărci stabile și vechi, mai ales venind dintr-o țară de „lumea a treia“ în ceea ce privește designul de interior sau fashion-ul, spune Ștefan.

„România nu există pe această hartă, la fel cum nu există nicio altă țară din estul Europei.“ Lipsa provocărilor capitalismului în perioada comunistă și-a pus amprenta destul de dur asupra dezvoltării acestui segment de business și în general asupra zonei premium, adaugă el.

„Cele mai bune momente au fost acelea când am fost premiați la târguri internaționale de la Londra sau New York și am fost acceptați ca un brand emergent din Transilvania.“

Când vine vorba de MINDTHEGAP, fondatorul spune că activitatea urmărește aproape toate etapele pe care le parcurge un brand de fashion, cu excepția faptului că aceeași companie realizează efectiv și producția pentru câteva game. Totul începe în zona de creație unde se concep colecțiile și se creionează ideile care mai apoi urmează să fie transformate în bunuri. Urmează etapa de achiziții care astăzi înseamnă foarte mult în dezvoltarea MINDTHEGAP.

„Imaginați-vă că importăm din Italia, Anglia, Spania, Turcia, India și Uzbekistan produse autentice, realizate cu designurile noastre, iar asta face ca varietatea colecțiilor să fie imensă.“ E vorba despre 300-400 de articole într-o colecție de lifestyle, plus colecțiile de tapet care adună încă 50-60 de modele.

„Mi-ar fi plăcut să pot face totul în România, însă este aproape imposibil. Totuși, încercăm să oferim sprijin micilor producători locali și să le oferim șansa să realizeze obiecte pentru noi.“

Dar, din păcate, acesta este un proces greu și anevoios pentru că s-a pierdut acea plăcere de a face ceva autentic, original, spune antreprenorul. El oferă și un exemplu. În această toamnă MINDTHEGAP va lansa prima colecție de ceramică pentru bucătărie (veselă).

„După două încercări eșuate în România, am reușit să finalizăm această colecție în Spania.“ Și e vorba de o colecție cu modele inspirate din Transilvania, care ar fi fost firesc să fie fabricată în zona aceasta.

Produsele brandului românesc ajung acum în peste 80 de țări, fiind vândute în mare parte de reselleri care au magazine offline. Sigur, businessul online contează și el destul de mult, dar astăzi nu depășește 20% din cifra de afaceri.

Piețele cele mai importante pentru MINDTHEGAP sunt Marea Britanie și Statele Unite, urmate de Europa de Vest – Olanda, Franța, Germania, Austria, Italia sau Spania – dar și de Japonia și Australia.

„Având produse premium, de nișă, e destul de greu să vinzi doar online, mai ales când vorbim de bunuri realizate din materiale naturale, pe care clienții vor să le atingă, să le simtă.“

În ultimul an, pandemia a adus o creștere substanțială în zona de online, clienții finali preferând să-și reamenajeze locuințele unde au petrecut luni de zile în carantină. Însă, redeschiderea magazinelor din high-street a însemnat o creștere a consumului și, implicit, a comenzilor internaționale pentru MINDTHEGAP.

Clientul este în mare majoritate feminin, cu vârste între 35 și 55 de ani, cu studii superioare, pasiuni bine definite și o cultură generală peste medie. E vorba de oameni educați, bine poziționați financiar și cu hobby-uri alese, explică directorul de creație al brandului.

„Nu suntem prezenți în zona de mass-market și sunt oarecum fericit că nu trebuie să concep produse decorative pentru acei clienți care preferă să trăiască în interioare impersonale, reci, cu fronturi de MDF și mobilier geometric tras la cheie.“

Ștefan Ormenișan spune că i-ar plăcea să vadă bunurile MINDTHEGAP acasă la Roger Waters, Pat Metheny sau Johnny Depp. Sau poate la Eivind Aarset, pe care a avut ocazia să-l cunoască de curând și a cărui creativitate continuă să îl fascineze și să îl inspire nemărginit. „Am trecut de acele momente în care eram fascinați de ocazia de a vedea produsele noastre în locuri publice importante și chiar dacă sună oarecum lipsit de modestie, MINDTHEGAP reprezintă deja un trendsetter și un deschizător de drumuri.“ Spații publice cunoscute din întreaga lume, începând cu Transilvania și continuând cu Osaka, New York, Auckland sau Londra, sunt decorate cu articolele brandului local și construiesc un puzzle decorativ unic si original, adaugă fondatorul.

„Nu dorim să activăm în zona produselor personalizate. Această piață nu dezvoltă branduri de succes. Nu poți personaliza tapete pentru milioane de clienți. Este într-adevăr o nișă interesantă, dar nu pentru noi.“

Oamenii, în general, au nevoie de modele, de impulsuri, de direcții estetice spre care să fie îndrumați, iar Ștefan Ormenișan nu crede că articolele personalizate aduc un plus de valoare unor creații existente.

Și totuși, care au fost cele mai neobișnuite cereri primite până acum? Există potențiali clienți care vor să asorteze un anumit tapet inspirat, de exemplu, de lucrări decorative de la palatul Versailles, într-o culoare anume de vopsea lavabilă. „Și ne cer să personălizăm un tapet din colecție într-o nuanță specială.“

Directorul de creație al MINDTHEGAP spune că produsele brandului se remarcă deja prin autenticitate. Încă de la început fondatorii au știut că trebuie să facă ceva diferit ca să aibă o șansă pe o piață matură și foarte bine dezvoltată.

„Când am lansat prima colecție, în 2016, ne-am aruncat într-o luptă cu branduri internaționale care există de zeci de ani.“ E vorba despre Ralph Lauren, Designer’s Guild, Cole&Son sau Andrew Martin, branduri care au furnizat produse premium în ultimii 30 de ani și care sunt trendsetteri în domeniul designului de interior.

„Cum să aducem ceva nou într-o piață sufocată? Am regândit oarecum tapetul decorativ.“

E vorba de un tapet cu repetiție, însă cu designuri puternice, cu motive supradimensionate și cu personalitate. Nu e vorba de materiale inedite, nu e vorba de combinații extraordinare, ci doar de puțină joacă cu estetica.

„Nu trebuie să inventăm ceva nou pentru că nu prea mai avem ce.“ Încercările de a combina materiale noi sau modele extravagante doar pentru a fi diferit, nu funcționează neapărat. „Sunt adeptul conceptului de reinventare și de a refolosi ceea ce a funcționat cândva, într-o altă formă, desigur. Designul bun se naște atunci când iei ce e e mai bun de la predecesorii tăi și reformezi.“

Anual, brandul investește un milion de euro în colecții, în tot ce înseamnă creație, sampling, stocuri, marketing și PR. E vorba de două colecții pe an, fiecare cu un buget de circa 500.000 de euro.

„Sigur, mai sunt și investițiile în echipamente de producție și resurse umane care fac acest business ca un perpetuum mobile din punct de vedere al sumelor pompate.“

În ceea ce privește businessul, compania a încheiat anul trecut cu o cifră de afaceri de aproximativ 3 milioane de euro, în ușoară creștere față de 2019.

„Pentru 2021 ne-am propus o creștere de un milion de euro și la cum arată astăzi cifrele, sunt convins că vom reuși să ne atingem acest obiectiv.“

Ștefan Ormenișan are certitudinea că dacă pandemia nu ar fi existat, discutam astăzi de o prezență MINDTHEGAP mult mai importantă în Anglia și Statele Unite și de o altă cifră de afaceri. „Însă cum întreaga piață a fost afectată, nu pot să nu fiu mulțumit de faptul că și în plină pandemie și carantină COVID, am reușit să avem o creștere cât de mică.“ Ba mai mult, profitul a accelerat considerabil, cu 400%, la 500.000 de euro, datorită creșterii vânzărilor directe către consumatorul final.

„Inițial, ca să obținem cotă de piață și să creștem rapid, am preferat să ne concentrăm către clienții B2B, însă odată cu pandemia am văzut o oportunitate pentru B2C.“

Antreprenorul spune că ultimul an și jumătate l-a învățat că o pandemie nu e benefică sub nicio formă și trebuie să fii veșnic pregătit pentru orice fel de situații neprevăzute, dar în ansamblu, pentru MINDTHEGAP pandemia nu a însemnat o dramă, mai degrabă un imbold.

„Îmi amintesc că eram pregătiți să concediem jumătate din personal, cu toate repercursiunile ce ar fi urmat, însă nu a fost nevoie pentru că, după aproximativ două luni de incertitudine am revenit la ritmul inițial al comenzilor.“ Compania are un număr mediu de 40 de salariați, conform datelor publice.

Viitorul înseamnă însă dezvoltare. Următorul pas important pentru business este o prezență directă fie în Anglia, fie în SUA.

„Suntem în proces de tranziție a vânzărilor online spre firma din Irlanda și sperăm ca până în martie anul viitor să deschidem primul showroom și birou în Londra. Este o evoluție firească.“

În ceea ce privește gama de produse, compania va lansa în această toamnă prima colecție de ceramică și textile de bucătărie, urmând ca în primăvara anului viitor să iasă pe piață cu o nouă colecție de primăvară/vară care va include noi game, cum ar fi covoarele sau pernele și accesoriile pentru dormitor.

„Visul nostru este să completăm încet-încet toată gama de produse necesare pentru dotarea unei case și astfel să creăm un stil de viață care să inspire și în care să se regăsească majoritatea clienților noștrii“, completează Ștefan Ormenișan. El e jurnalist de profesie, lucrând în presa locală inițial, iar apoi în cea națională. După câțiva ani de jurnalism a decis să ia drumul publicității.

„Dar atunci am prins gustul producției și mândria de a realiza ceva palpabil.“

Așa a început cu o mică firmă de producție publicitară care în timp a devenit o fabricuță. Făcea inițial materiale publicitare și, pentru plăcerea proprie, încerca să realizeze tablouri pe pânză.

„Cred că am fost printre primii din țară care am făcut tablouri canvas în serie. Mai apoi am devenit un producător important de astfel de tablouri decorative, făcând export în mai multe țări din vestul Europei.“

Însă totul se făcea private label, adică sub marca clientului. Compania primea niște brief-uri/moodboard-uri în baza cărora încerca să realizeze designuri care mai apoi erau imprimate pe pânză de bumbac și deveneau tablouri.

„La un moment dat mi s-a alăturat în această aventură Victor Șerban, un sociolog cu un pic de apetit pentru risc și o mare dorință de succes.“ A urmat apoi Brexitul și MINDTHEGAP. Iar restul, restul e istorie.

Stil de viață