Despre mașini artizanale

Așa s-ar putea defini limuzinele Bentley, pentru care 144 de specialiști trudesc 500 de ore cât durează realizarea cusăturilor dintr-un Mulsanne sau 399 de ore cât durează construcția propriu-zisă a limuzinei, din care 200 doar pentru interior.

Una din patru automobile de peste 150.000 de euro, livrate la nivel mondial anul trecut a fost semnată de Bentley și produsă manual în uzina britanică din Crewe, de către cei 3.600 de specialiști ai constructorului. Dintre cele aproape 30 de exemplare asamblate zilnic în uzina din Pyms Lane, patru reprezintă Mulsanne, limuzina Bentley ce redefinește standardele în segmentul său.

Pentru a aprecia un Bentley la adevărata sa valoare nu trebuie să-l conduci în Emirate, Rusia sau pe continentul american, ci la el acasă, în Regatul Unit, pe șoselele late exact cât să încapă caroseria sa elegantă, printre case cu ziduri roșii de cărămidă și printre pajiști nesfârșite.

Mulsanne a fost lansat în 2010 ca nava-amiral a Bentley. Până atunci, timp de 12 ani marca a trăit în „umbra“ unui alt brand de prestigiu – Rolls-Royce.

Despărțirea dintre cele două embleme britanice a avut loc în 1998, la mai bine de șapte decenii. În acel an, Grupul Volkwagen și-a manifestat intenția de a achiziționa uzina din Crewe, alături de cele două mărci – Bentley și Rolls-Royce. Dar ce au reușit însă, a fost achiziția uzinei și a Bentley, în condițiile în care brandul Rolls-Royce era deținut de compania producătoare de motoare pentru avioane, cu același nume. Din acest motiv, la acel moment Grupul BMW a cumpărat brandul Rolls-Royce și a construit o nouă uzină în Goodwood, în sudul Angliei. Volkswagen de partea cealaltă a păstrat uzina, personalul, istoria și tradiția Bentley.

„VW a luat clădirea, oamenii, experiența, tradiția și cultura de aici, în timp ce BMW a luat doar numele de Rolls-Royce. Separarea a fost una profundă și grea. După aceste evenimente se întâmpla să ne oprească lumea pe stradă și să ne întrebe dacă mai lucrăm la Royceís (numele sub care era cunoscută uzina din Crewe – n.red)“, a spus Nigel Lofkin, ghid pentru Bentley Experience (ce dezvăluie potențialilor clienți întreg procesul de realizare a unei mașini), care lucrează în cadrul companiei britanice de mai multe decenii.

Până în acel moment, diferența dintre un Bentley și un Rolls-Royce era doar la nivelul grilei radiatorului sau la nivelul motorului. Bentley e celebru pentru V8-ul de 6,75 litri, în timp ce Rolls-Royce -preferă“ un elegant V12.

„Din 1931 de când Rolls-Royce a preluat Bentley, modelele celor două mărci erau foarte similare. Mulsanne a fost primul model al Bentley ce nu mai are nicio legătură cu Rolls Royce“, a subliniat Lofkin.

Un Bentley Mulsanne nu atrage un client prin performanțele sale, sau prin cifre seci. Dacă cineva ar dori doar o limuzină de lux ar alege cel mai probabil un S-Klasse de la Mercedes-Benz asamblat într-o uzină hi-tech a constructorului german. Dar cine dorește un Mulsanne, dorește o experiență ce începe nu neapărat din showroom, ci din uzină.

Acolo unde clientul poate vedea exact ce plătește. Pentru că el nu plătește o simplă mașină ci plătește pentru a putea mânui volanul unui Mulsanne la care un maestru a lucrat timp de cinci ore cu puțin peste trei metri de ață pentru a realiza exact 620 de cusături, sau plătește pentru faptul că numai 144 de angajați privilegiați trudesc pentru un Mulsanne, nu 546 cum se întâmplă pentru un Continental.

„Am avut un client din Olanda, care tocmai achiziționase o mașină și a dorit un tur al fabricii, la finalul căruia a mai comandat un Bentley“, se laudă Nigel Lofkin. Așa poate fi descris pe scur efectul unui tur Bentley Experience asupra unui milionar.

Dar pentru ca un Bentley să fie un Bentley, trebuie să aibă sub capotă un V8 supraalimentat de 6,75 litri. Așa avea spre exemplu limuzina Mulsanne produsă din 1980 până în 1992 și la fel are și noul Mulsanne lansat în 2010. Celelalte modele precum Continental sau Flying Spur au de asemenea un V8 în ofertă, dar de numai 4,0 litri, oferind de asemenea un W12.

Dar motorul se „simte“ cel mai bine din interior. Acel interior realizat cu furnir, fie el de nuc californian de peste 100 de ani, lemn de cireș sau altă esență rară și de pe acele scaune ce pot fi ușor descrise a fi adevărate fotolii acoperite cu cea mai fină piele. Totul este la superlativ, pornind nu doar de la cum arată, ci cum se simt și chiar cum se miros. Pentru că esența unui Bentley stă în acea atmosferă unde toate elementele își aduc contribuția. Inclusiv gustul, la care poate contribui șampania franțuzească ce stă ascunsă într-un frigider amplasat discret în spatele cotierei. Motorul de 512 CP face ca limuzina de 3,2 tone să pară un automobil agil, cu toate că masa sa se poate simți pe viraje. Dar cel care stă la volanul unui Mulsanne nu vrea decât să trezească la viață simfonia celor opt cilindri, nu să o agite.

Următorul model ce va fi lansat de Bentley va fi cu siguranță SUV-ul, așa cum au și anunțat și pentru care câteva mii de clienți au depus deja un avans. Acest lucru înseamnă doar că eleganța unui Bentley va putea străbate acum și alte drumuri, nu doar cele cu asfalt mai mult sau mai puțin perfect.

Citiți mai multe în ediția de iunie a DA Premium, pe piață vineri 30 mai, doar împreună cu Ziarul Financiar.

Auto