Cu 10.000 de metri deasupra tuturor

Companiile aeriene inventează anual noi standarde ale luxului pentru pasagerii care își permit să plătească cel puțin zece mii de euro pentru un zbor cu avionul. Deși publicul first class înseamnă sub 1% din traficul aerian la nivel mondial, se pare că efortul merită…

Pornim de la o întrebare simplă. Una dintre cele mai circulate și concurențiale rute din lume este Paris-New York. Prețul unui bilet dus-întors rezervat la clasa economic este de o mie de euro. Cei care aleg să zboare la first class plătesc 15.000 de euro. Cum se justifică diferența de cel puțin zece ori mai mare?

În primul rând e vorba de confort. Suprafața ocupată de un loc la first class este cât cea a zece scaune de la economic. Iar în aviație fiecare centimetru în plus costă. Investiția în amenajarea fiecărui loc de la first class este de un milion de dolari. Fotoliile se pliază la 180 de grade și se transformă într-un pat cu textură și confort identice cu patul de acasă. Apoi, locurile asigură un plus de intimitate, putându-se izola complet de restul pasagerilor.

„În conceperea noii clase first, am întrebat pasagerii existenți dacă vor să fie separați de ceilalți din avion. Răspunsul a fost 50% da și 50% nu. De aceea, am dotat cabinele cu o perdea, iar posibilitatea este opțională“, spune Bruno Matheu, șeful zborurilor de lung-curier al Air France KLM. First class oferă așadar posibilitatea fiecărui pasager să nu interacționeze cu ceilalți și să aibă la dispoziție permanent serviciile unor însoțitori de bord pregătiți pentru așteptările celor mai exigenți pasageri din lume.

Meniurile pregătite la bord sunt și ele cu dichis și sunt concepute de către bucătari recunoscuți la nivel internațional și certificați cu stele Michelin, iar pasagerii își pot selecta în avans ceea ce doresc să mănânce sau să bea la bord. Celor care zboară frecvent li se pregătesc ziarele și revistele preferate de îndată ce se îmbarcă în avion. În plus, sute de filme pot fi vizionate pe ecranele mai mari decât la clasele inferioare.

Apoi, cei care credeau că first class înseamnă doar experiența din timpul zborului se înșală. Pasagerii sunt preluați în mașini VIP din fața casei sau de la birou și aduși la aeroport, unde intră într-un flux total diferit față de restul călătorilor.

Astfel, ei ajung la aeroport cu doar câteva minute înainte de decolare, trec prin filtre separate de securitate și control pașapoarte și sunt transportați la avion în limuzinele aeroportului, evitând procedura standard de îmbarcare de la clasele economic și business.

Cei care aleg să zboare la first class sunt primii în aeronavă, iar piloții și însoțitorii de bord li se prezintă și îi salută înainte de a-i conduce la locurile din avion. După aterizare, bagajele pasagerilor sunt preluate de către personal dedicat, iar un șofer va transporta pasagerul la destinație.

Companiile aeriene au investit milioane de dolari și în zonele în care pasagerii așteaptă zborul în aeroport atunci când zboară cu escală sau ajung mai devreme decât ora plecării. În cele mai mari aeroporturi ale lumii, precum Londra, Paris, New York sau Dubai, există zone de lounge first class în care pasagerii primesc mai mult decât mâncare, băutură și internet gratuit. Cei cu bilete la first pot să își petreacă timpul de escală făcând duș sau relaxându-se în saloanele de masaj și spa amplasate în incinta terminalului. Sau să cheltuiască milele primite ca urmare a zborului în magazinele din terminal.

„Deși la un preț similar un grup de persoane poate rezerva o cursă privată, condițiile puse la dispoziție de first class nu pot fi reproduse în alt avion. Practic se zboară într-o aeronavă mult mai mare decât într-una de dimensiuni reduse, iar de aceea condițiile pe care le oferă companiile de linie sunt net superioare“, spune Bruno Matheu, șeful zborurilor de lung-curier al Air France KLM.

Firește, posibilitatea alegerii orarului de zbor rămâne un avantaj pentru cei care preferă avioanele private. Tocmai pentru a ține pasul cu concurenții din Golf, francezii au investit 500 de milioane de euro în modernizarea cabinelor, printre care și clasa La Prémière, corespondentul first class, într-un program derulat pe durata mai multor ani. Însă luxul în avion cunoaște anual noi dimensiuni, iar inovațiile nu se opresc. Cei de la Etihad, transportatorul aerian al cărui hub se află în Abu Dhabi, va lansa din luna decembrie noua clasă Residence, incluzând un apartament cu trei camere – living, dormitor și duș – în aeronavele A380. Biletul pentru primul zbor de acest fel va costa 40.000 de dolari dus-întors până la Londra.

Imediat după anunțul Etihad, șefii companiei Emirates, transportatorul aerian cu sediul în Dubai și cel mai mare operator de aeronave Airbus A380, vorbeau la rândul lor despre lansarea noii clase superioare first class. „E vorba doar de intimitate. Noul nostru concept de dormitor îl va duce la un alt nivel“, spune președintele Emirates, Tim Clark, care va introduce conceptul de apartament în aer pe 218 aeronave. Un loc la clasa Residence a celor de la Emirates ar urma să coste 26.000 de dolari pentru un zbor între Dubai și Roma.

Studiile arată că deși publicul first class înseamnă sub 1% din traficul aerian la nivel mondial, eliminarea acestei clase și înlocuirea cu locuri de economic și business nu ar aduce venituri sau profituri suplimentare, ci, dimpotrivă, ar genera pierderi în rândul companiilor aeriene.

„Am pierde sute de milioane anual dacă nu am avea first class“, mai spune șeful Air France KLM. Clienții din mediul de afaceri, principalul public țintă al luxului în avion, confirmă nevoia de a se răsfăța când călătoresc. Și vor ca fiecare euro cheltuit să merite.

Călătorii