Cine este noul master al Metaxa și ce planuri are el pentru brandul cu o istorie de 130 de ani? "Un brand stabil are nevoie să-și mențină calitatea gustului"

Pentru Metaxa, brand cu o istorie de 135 de ani, anul 2024 vine cu o premieră și cu o predare de ștafetă unică în arhiva de poveste care a acompaniat una dintre cele mai importante mărci de băuturi din sud-estul Europei. Constantinos (Costas) Raptis, cel care a fost master al brandului în ultimele trei decenii, îi va preda acest rol lui Konstantinos (Kostis) Kalpaxidis, un tânăr pe umerii căruia stau următoarele capitole ale brandului din grupul Rémy Cointreau. Care este viziunea celui de-al șaselea master distiller al Metaxa și ce aduce el nou pentru licoarea care are la bază muscat aromat din insula grecească Samos?

„Vreau să continui consistența gustului, este foarte important. Un brand stabil are nevoie să-și mențină calitatea gustului. Dar, în același timp, vreau să aduc factorul de sustenabilitate mai puternic în companie, pentru că astăzi trebuie să fim conștienți de impactul pe care îl avem. Sunt fericit că echipa și grupul susțin acest efort, care implică timp și bani. În același timp, vreau să explorez și să extind Metaxa, o să fie mult experiment și, apoi, culegerea celor mai bune rezultate din această testare“, a povestit pentru După Afaceri Premium, Konstantinos (Kostis) Kalpaxidis, care va deveni în august 2024 cel de-al șaselea master (maestru) al distileriei Metaxa.

El lucrează deja de șapte ani în companie, începând mai întâi în producția de vin, iar apoi acceptând propunerea de a prelua ștafeta de master, acesta fiind cel mai important titlu dintr-o firmă producătoare de băuturi. Kostis urmează a fi cel care are grijă ca gustul Metaxa să rămână același în fiecare sticlă. Tot el va avea misiunea să creeze licori noi, dar va avea și grijă ca rețeta creată în urmă cu mai bine de un secol să rămână aceeași și să fie predată generației următoare. Cei doi maeștri ai celui mai faimos brand de băuturi din Grecia au lansat cu ocazia acestei schimbări Metaxa Private Reserve Orama, care îi aduce un omagiu lui Costas Raptis și îi spune bun-venit noului master distiller. Noua licoare are note de stafide, caramel și ardei.

Kostis Kalpaxidis preia astfel ștafeta de la Costas Raptis, care a fost master Metaxa timp de mai bine de 30 de ani, perioadă în care casa a cunoscut o evoluție importantă, astăzi brandul fiind prezent pe mai bine de 40 de piețe.

„Am început să lucrez pentru Metaxa în 1984, după ce am terminat facultatea, specializându-mă în chimie și enologie. Primii mei pași în companie i-am făcut alături de Ilias Metaxas, nepotul lui Spyros Metaxa (fondatorul casei – n.red.), de la care am aflat toate secretele acestui brand. După șapte ani, am fost numit al cincilea master Metaxa“, a povestit Costas Rapsis, prezent în cadrul unui eveniment care a avut loc în Hamburg (Germania). El a vorbit despre primii săi ani în cadrul companiei și despre visul de a include brandul în lista băuturilor premium.

„Am vrut să mențin stilul unic al Metaxa, dar să propun creații sofisticate pentru cunoscătorii de băuturi fine.“

De altfel, el a lansat toate edițiile premium ale mărcii (12 stele, Private Reserve, Angels Treasure și AEN). „Toate sunt creațiile mele. Îmi plac toate, sunt copiii mei până la urmă. Însă cel mai aproape de inima mea este Metaxa Private Reserve, care a fost prima mea creație în timpul primului an în care am devenit Metaxa Master. A fost prima dată când mi-am folosit cunoștințele pentru a crea o băutură mai complexă sub brandul Metaxa“, a precizat Costas Raptis.

Practic, schimbarea master-ului Metaxa s-a făcut, atât istoric, cât și acum, printr-o colaborare între cele două generații. Iar rezultatul actual este Metaxa Private Reserve Orama, care poartă semnătura ambilor maeștri. Povestea celor doi seamănă, având în vedere că amândoi au avut șapte ani de „ucenicie“ în companie, înainte de a deveni maeștri.

„Misiunea mea este să continui să construiesc pe moștenirea lui Costas și să păstrez măiestria și consistența creației unice Metaxa pentru următoarea generație. Cu toate acestea, impactul schimbărilor climatice face ca acest lucru să fie mai dificil. Prin urmare, ambiția mea este să produc Metaxa într-un mod mai durabil“, explică Kostis Kalpaxidis. De altfel, pentru a păstra terroir-ul din insula grecească Samos și bogata ei biodiversitate, Metaxa a lansat o serie de inițiative menite a sprijini viticultorii locali în trecerea de la practici agricole convenționale la unele durabile. În plus, compania, care face parte din grupul Rémy Cointreau, și-a propus ca toți strugurii care sunt folosiți pentru realizarea băuturilor să fie certificați durabil până în 2027.

La fel ca predecesorul său, Kostis combină know-how-ul unui vinificator cu cel al unui distilator și al unui maestru de cramă. Pe deasupra, fiind agronom, Kostis are o pregătire științifică în cultivarea viței- de-vie. El aduce astfel o abilitate suplimentară, lucrând îndeaproape cu viticultorii, sprijinindu-i și consiliindu-i în adoptarea unor practici durabile. În plus, tânărul maestru povestește că lucrează propria de viță-de-vie și așa a observat cât de multă presiune pun schimbările climatice pe producția de vin.

De altfel, Metaxa are la bază struguri din soiul muscat, struguri dulci și aromați, culeși dintr-o podgorie din Samos, locul unde Spyros Metaxa, fiul unui negustor de mătase, a pus bazele acestei licori. Tot în Samos, o frumoasă insulă din Marea Egee, s-a născut și Pitagora, astfel că știința și pasiunea pentru vinuri aromate nu se puteau împleti mai bine într-un brand care să ducă numele acestui petic de pământ înconjurat de ape la nivel mondial.

De altfel, Kostis Kalpaxidis a vrut să devină om de știință și să lucreze într-un laborator.

„Mi-a plăcut foarte mult biologia în școală și decisesem să lucrez în domeniul biotehnologiei. Am intrat la Facultatea de agronomie pentru că atunci când mi-am consultat familia și prietenii, mi-au spus că voi avea aici mai multe oportunități în viitor. Mi-a plăcut (ce am studiat – n.red.), însă nu pot să zic că foarte mult.“ A întâlnit însă un profesor de viticultură care a văzut ceva în el și l-a îndemnat să meargă pe acest drum. A început să studieze viticultura în Franța și Germania, iar apoi să lucreze la crame.

„Am lucrat în cadrul mai multor producători de vin, iar apoi am fost contactat de Kostas, care căuta un ucenic.“

Noul master al Metaxa spune că a fost întotdeauna pasionat de viticultură, deși a crescut la oraș, în Salonic, al doilea cel mai mare oraș din Grecia. Atunci când le-a spus părinților că va lucra în domeniu, aceștia s-au mirat, a povestit el.

„Sunt pasionat și de ceea ce înseamnă agricultura organică, pentru că am practicat-o chiar eu, și am văzut cât de multe beneficii aduce produsului final.“

De asemenea, el deține o diplomă de master în viticultură, enologie și economia vinului la SupAgro în Franța și la Universitatea Hochschule Geisenheim din Germania, precum și un MBA la ALBA Graduate Business School, Atena. În 2022, a semnat prima sa creație originală Metaxa 5 Stars Greek Orange.

Familia lui Kostis consuma Metaxa încă dinainte ca el să lucreze pentru companie.

„Țin minte că unchiul meu consuma Metaxa de fiecare dată la finalul mesei. El mi-a prezentat gustul acestei băuturi. Metaxa 7 stele a fost preferata lui. În plus, atunci când am ajuns la Metaxa, am văzut pivnița, am văzut oamenii, l-am întâlnit pe Kostas. Am văzut că mediul este unul de calitate, iar oamenii sunt dedicați muncii lor. Așa că am zis să mă alătur acestei echipe“, a conchis el.

Gastronomie