Casa Baraj din Caraș-Severin a prins primele rădăcini în anii ’50 și a crescut sub „bagheta“ lui Ioan Popa, antreprenorul care a fondat brandul de paste Monte Banato. Care e povestea locului care atrage turiștii pentru apusurile de neuitat pe care le oferă?

Casa Baraj, amplasată la poalele Muntelui Semenic, în comuna Văliug din județul Caraș-Severin, a prins primele rădăcini în anii ’50, când au început lucrările pentru barajul lacului de acumulare Gozna. Cinci decenii mai târziu, locul a devenit o atracție pentru turiștii care ajung în zona Banatului. Proiectul a crescut sub „bagheta“ lui Ioan Popa, antreprenorul care a fondat brandul de paste Monte Banato, din care azi mai deține doar 7,5%, restul fiind vândut către italienii de la Colussi. Din 2016, el este și primarul orașului Reșița.

„Afacerea s-a născut din dorința de a oferi turiștilor șansa să savureze muntele și lacul într-un mod cât mai confortabil, dar și pentru a face cunoscute bogățiile locului celor care își amintesc de Semenic doar din cărțile de geografie“, povestesc Carmen și Ioan Popa, proprietarii Casei Baraj, situată la 30 de kilometri de Reșița.

Ceea ce este acum restaurantul Casa Baraj era, în timpul construcției barajulului pentru lacul Gozna, clădirea pentru organizarea șantierului. Astăzi, povestea locului se spune și prin fotografiile pe care cei doi proprietari le-au agățat pe un perete întreg din local. Complexul include momentan, pe lângă restaurant, și cinci camere unde turiștii se pot caza, cu o capacitate de zece locuri, dar cu planuri de extindere. La fel cum s-a extins și oferta de activități care se pot face în zonă, de la originile investiției până acum.

„Am început cu petreceri spontane în timpul zilei, care ne-au dat curaj să încercăm organizarea lor și în timpul nopții“, spun cei doi proprietari.

Vibrația muzicii într-un loc rupt parcă de lume, în miezul naturii, în mijlocul unei păduri de foioase, unde nu există vecini pe care să-i deranjezi cu numărul prea mare de decibeli, s-a contopit cu o altă senzație care avea să cucerească vizitatorii – admiratul răsăritului de pe ponton. Încet-încet, locul a devenit o atracție chiar și numai pentru acele câteva minute de feerie.

„În primii ani, aveam oaspeți doar vara și ne-am dat seama că nu putem avea o afacere eficientă și corectă în servicii dacă funcționăm doar patru luni pe an cu angajați sezonieri. Am știut că trebuie să găsim o modalitate să atragem turiști și iarna. View-ul era deja rezolvat, lacul în timpul iernii este poate chiar mai spectaculos decât vara… Trebuia doar să construim o pârtie.“

Și au construit-o. Deoarece se află la 700 de metri deasupra nivelului mării, a fost nevoie și de instalație pentru zăpadă artificială, astfel încât pârtia să fie înzăpezită pe tot parcursul iernii. Așa că acum, câteva mii de schiori vin anual la Casa Baraj pentru a-și exersa mișcările fluide pe pârtie.

Nici vara nu e liberă, pentru că, în timpul sezonului cald, la Casa Baraj au loc concursuri de mountain bike, de înot în ape deschise, triatlon și alergare cu obstacole. În plus, începând din 2019, în parteneriat cu o asociație de mountain bike, sunt organizate trasee cu biciclete electrice, care scot tot ce-i mai frumos din peisajele zonei – cele patru lacuri de acumulare și trei hidrocentrale electrice.

Cum au transformat însă cei doi antreprenori locul atât de mult în câțiva ani?

„În 1995, am construit o fabrică de paste și un brand inspirat din munții Banatului, Monte Banato. După zece ani în producția de paste, având deja o casă în Crivaia, lângă lacul Gozna, am decis să cumpăr un teren la malul lacului. În 2007, când am cumpărat Casa Baraj, pontonul exista deja lângă câteva alte locații pe lac, foste obiective turistice care aparțineau uzinelor din Reșița“, povestește Ioan Popa.

Tot în Văliug, familia Popa a mai ridicat o pensiune, Gasthof Tirol, de inspirație tiroleză. Pentru Casa Baraj, cu al ei ponton care și-a făcut loc și în denumire, sursa de inspirație a fost însă Riviera Franceză.

Ioan Popa deținea brandul Monte Banato prin compania Pangram Reșița. În urmă cu mai bine de un deceniu însă, a vândut 60% din acțiuni către grupul italian Colussi, iar treptat pachetul său în companie s-a redus până la 7,5%, cât este în prezent. În cel mai bun an al Pangram din punctul de vedere al businessului, adică 2008, cifra de afaceri ajunsese la peste 66 de milioane de lei.

În 2015, Ioan Popa a decis să intre în politică și să candideze la primăria Reșița, iar din 2016 este edilul acestui oraș. În paralel cu primăria însă, Ioan Popa se gândește să dezvolte Casa Baraj.

„În viitorul apropiat, vom mări capacitatea actuală de cazare cu un hotel cu 34 de camere, spa și sală de conferințe, pentru a promova turismul în Banatul de munte pentru perioade mai lungi, nu doar pentru weekend“, spune el.

De altfel, și până acum a făcut investiții consistente, de aproximativ cinci milioane de euro, pe măsură ce și numărul de turiști a fost în creștere. Astăzi, circa 100.000 de vizitatori vin anual în stațiunea din Caraș-Severin, incluzând aici și turiștii care vin pentru telescaun și pârtiile de schi, în timpul iernii.

„În mare parte, turiștii vin din orașele mari din Transilvania și Banat: Timișoara, Arad, Oradea, Cluj-Napoca, Sibiu, dar cu puțin ajutor de la rețelele de socializare, avem astăzi oaspeți din toată țara, care vor să trăiască magia Mamaiei de la munte“, spun Carmen și Ioan Popa.

Pentru că încă au multe planuri de dezvoltare aici, ei nu s-au gândit până acum să replice modelul și în altă parte a țării.

Și chiar dacă anul 2020 a început destul de prost pentru industria HoReCa, ei speră că aceasta e ocazia atât de mult așteptată pentru ca românii să (re)descopere turismul local.

Ioan Popa, proprietar al Casei Baraj: „În 1995, am construit o fabrică de paste și un brand inspirat din munții Banatului, Monte Banato. După zece ani în producția de paste, având deja o casă în Crivaia, lângă lacul Gozna, am decis să cumpăr un teren la malul lacului. În 2007, când am cumpărat Casa Baraj, pontonul exista deja lângă câteva alte locații pe lac, foste obiective turistice care aparțineau uzinelor din Reșița.“

Stil de viață