Care este povestea First Coffee și cum a reușit Silvia Constantin să adune într-o școală de barista cei mai iscusiți maeștri în arta cafelei din România?

A fost odată ca niciodată o școală de barista, adică un loc unde acei maeștri ai cafenelelor de specialitate învață să scoată tot ce e mai bun din fiecare boabă aromată și amăruie. Școala a deschis-o Silvia Constantin, în 2011, iar timp de trei ani aceasta a funcționat într-un spațiu restrâns, la etaj, așa că, de fiecare dată când antreprenoarea trebuia să se prezinte la un eveniment, trebuia coborâtă și toată aparatura pentru făcut cafeaua de la etaj și transportată în diverse locuri. Anii au trecut, școala și-a mutat sediul într-un loc ceva mai practic și, nu doar atât: ea s-a îmbogățit cu o cafenea. First Coffee, pe numele ei.

First Coffee se află astăzi la doi pași de Piața Universității, într-o zonă centrală care în orice altă capitală ar beneficia de un vad și un trafic foarte bun, dar care în București încă își mai caută locul pe scena zbuciumată a comerțului stradal.

Businessul s-a ancorat aici în 2014, printr-un parteneriat cu un lanț de cafenele, al cărui proprietar a crezut în viziunea și planurile Silviei Constantin cu școala de barista și care i-a oferit o parte din spațiu pentru a organiza cursurile de formare a viitorilor maeștri ai cafelei.

„Școala am deschis-o dintr-o nebunie, îmi doream să fac un program național, cu șapte școli în țară, cu un proiect POSDRU (Programul Operațional Sectorial Dezvoltarea Resurselor Umane – n. red.), pentru care am și aplicat, în care aveam ca obiectiv introducerea meseriei de barista în nomenclator“, povestește Silvia.

Voia totodată să organizeze și cursuri de barista pentru copiii care ieșeau din centrele de plasament la 18 ani și care nu aveau – și nici acum nu au – o perspectivă pentru reintegrare socială.

O neînțelegre cu agenția care s-a ocupat de întocmirea proiectului a făcut ca fondurile europene să nu mai fie o opțiune, așa că, în cele din urmă, Silvia a dezvoltat școala prin investiții proprii.

„Primii doi ani au fost o mare provocare, pentru că nimeni nu dorea să urmeze cursuri, toți știau să facă cafea. După ce ne-am mutat în spațiul în care suntem acum (Strada Băniei nr. 5 – n. red.), au început și cursurile să devină mult mai atrăgătoare.“

Cursurile și acreditările de la Barista Schhool fac parte din Coffee Diploma System, un sistem educațional inclus în SCA – Asociația de Cafea de Specialitate (Specialty Coffee Association) la nivel mondial.

După fiecare curs, există o examinare și o evaluare a participanților. Iar după verificarea cunoștințelor, fiecare cursant poate obține o certificare internațională de barista, diplomă recunoscută internațional, care poate fi folosită la angajare oriunde în lume.

La doi ani după mutarea școlii în noul spațiu, Silvia a preluat și cafeneaua care îi găzduise până atunci proiectul educațional. Și a numit-o First Coffee (în traducere, „prima cafea“). Ce a inspirat-o în a alege acest nume? Antreprenoarea spune că, pentru ea, cafeaua „e ca prima dragoste, e reperul la care te întorci totdeauna când vrei să ai o experiență autentică“.

Frecvent, în localul din apropierea kilometrului zero al Capitalei răsună muzica jamaicană, o cultură de care Silvia este fascinată de-a dreptul.

Ea este absolventă de Psihologie, a lucrat în advertising, iar într-o zi din anul 2004 a decis să pornească un proiect editorial tematic, sub numele de Coffee Break. A reușit totodată să adune câțiva oameni la fel de entuziaști ca ea, toți din lumea cafelei, care, pe vremea aceea, nu era la nivelul actual, și a creat în România Asociația de Cafea de Specialitate, pe care o conduce de zece ani.

„Pot să spun cu mândrie și fără să fiu modestă că eu am început în România această mișcare, a cafelei de specialitate, cu câțiva oameni, foarte puțini, care au crezut în mine, ca voluntar.“

Pe vremea aceea, voluntariatul era privit în România ca o boală, dar ea a lucrat și încă lucrează ca voluntar.

„Am organizat competiții de barista în toată țara, am train-uit specialiștii locali, barista competitori, am căutat sponsorizări pentru concursuri, am făcut de toate.“

Investiții? Banii sunt irelevanți, crede Silvia Constantin, pentru că, cel puțin când vine vorba de cafeneaua First Coffee, doar a preluat spațiul și a făcut câteva modificări, pentru a-l face mai primitor, mai cald, mai „ca acasă“. Cafeneaua nici nu a fost inițial pe lista ei de dorințe, concentrându-și atenția doar pe școala de barista însă, crede antreprenoarea astăzi, karma a vrut să-i arate că există ceva frumos în spatele fiecărui proiect. „Ce este specific acestui loc este cafeaua, dar și faptul că totdeauna găsești ceva diferit, energia locului, experiența senzorială. Amenajarea a fost făcută de proprietarul de dinainte și noi doar am modificat atât cât să-i dăm mai multă căldură.“

Clădirea în care se află First Coffee nu este lipsită de semnificație, ba chiar vine cu o energie aparte. Acolo a fost, în trecut, hanul Sfântu Gheorghe, acel gen de loc în care oamenii se opreau ca

să-și tragă sufletul. Era cam același tip de destinație cu ceea ce este First Coffee astăzi.

„Ne adresăm tuturor celor care iubesc cafeaua și își doresc o experiență.“

First Coffee este astăzi unul dintre pionierii de pe piața de cafea de specialitate din România, un domeniu în creștere accelerată, un sector în care Bucureștiul joacă un rol aparte. Este una dintre capitalele europene care abundă în astfel de localuri, ceea ce îi face pe consumatori să fie foarte norocoși, chiar dacă poate nici nu își dau seama.

Silvia Constantin își vede businessul mai mare, mai departe și spune că s-a gândit serios că i-ar plăcea să ducă First Coffee și în altă parte. Dar nu în România, ci în altă țară, ca să pună și acolo o cărămidă la dezvoltarea acestui sector pentru care există un apetit atât de mare.

„Calitatea produselor, calitatea oamenilor care pun umărul la proiect, conceptul unic“ – sunt elementele care, crede Silvia, fac ca o cafenea nouă să se distingă într-o piață deja aglomerată cu astfel de localuri, așa cum e Bucureștiul. Iar dacă vine vorba de sustenabilitate, First Coffee nu a ratat nici acest tren.

„Sustenabilitatea e un cuvânt care implică multe direcții, dar noi facem pentru început ce cred că fac toți cei care au cafenele de specialitate – folosim ambalaje reciclabile, ne îndemnăm clienții să-și folosească propriile căni de cafea, folosim zațul de cafea la plante pe post de îngrășământ.“

Mai sunt lucruri de făcut și idei de implementat, după cum spune cea care a pus o cărămidă importantă la fundația unui domeniu care astăzi este mai efervescent ca oricând. Dar toate la timpul lor.

După Afaceri Premium a pornit la „vânătoare“ de cafea bună în locuri cool din București și își propune să spună lunar povestea cafenelelor care dau o nouă vibrație orașului, intrând în conversație cu oamenii din spatele conceptelor. Ideea ne-a venit după mai multe întâlniri cu astfel de antreprenori care ne-au vorbit despre cum au ales să transforme pofta de cafea în business. Și toți spun același lucru, că Bucureștiul se află în cea mai bună perioadă a sa din punctul de vedere al efervescenței în domeniul cafelei de specialitate, concurând cot la cot și chiar depășind marile capitale europene la acest capitol.

Gastronomie