Bancherul si Alba ca Zapada

Ca majoritatea locuitorilor din zona San Francisco, Amedeo Peter Giannini s-a trezit brusc in dimineata zilei de 18 aprilie 1906, cand orasul a fost lovit de un cutremur extrem de puternic, care a transformat multe cartiere in ruine. Giannini s-a imbracat in mare graba, a imprumutat o caruta la care a inhamat doi cai, iar apoi a strabatut orasul, printre daramaturi, pana cand a ajuns la Bank of Italy, pe care o infiintase cu doi ani in urma. Singur, s-a apucat sa scotoceasca printre mormanele de caramizi pana cand a gasit seiful, a luat cele doua milioane de dolari in aur, bancnote si obligatiuni, pe care le-a incarcat in caruta si le-a acoperit cu un strat de zarzavaturi, de teama unui jaf.

In zilele urmatoare, pe cand toti ceilalti bancheri isi evaluau pierderile in spatele usilor inchise, A.P. (dupa cum era cunsocut in oras), a facut opinie separata si a decis sa nu intrerupa activitatea bancii. Cum insa nu mai avea sediu, a incropit o masa din doua butoaie si o scandura, s-a inarmat cu un catastif si un stilou, dupa care, in aer liber, a inceput sa acorde credite micilor afaceristi dar si persoanelor fizice care doreau sa repare stricaciunile provocate de seism. Multi sunt de parere ca Giannini a fost cel care a dat startul reconstruirii metropolei in acel an.

Amedeo Peter Giannini s-a nascut in 1870 in San Jose, California, fiul unor imigranti italieni. Pe cand avea sapte ani, tatal sau a fost ucis intr-o cearta pentru un dolar, iar dupa cativa ani mama sa s-a recasatorit cu Lorenzo Scatena, proprietarul unei mici afaceri cu legume si fructe. A.P. a abandonat soala la 14 ani pentru a-si ajuta tatal vitreg, iar la 19 ani devenise partener in afacerea tot mai infloritoare a lui Lorenzo. Cand a implinit 31 de ani, a anuntat ca isi vinde cele 50% de procente din companie angajatilor si ca se retrage din afaceri, ceea ce a si facut. Dar veritabila sa cariera de-abia urma sa inceapa.

Anul urmator, A.P. a fost solicitat sa faca parte din consiliul director al Columbus Savings & Loan Society, o banca modesta din cartierul italienesc al orasului San Francisco. A acceptat, dar, in scurt timp, s-a lovit de neintelegeri cu ceilalti directori care nu erau de accord sa ofere imprumuturi si clasei muncitoare, in favoarea careia inclina Giannini, deoarece stia ca si-ar plati ratele.

Cum nu putea schimba nimic, in 1904 a strans 150.000 de dolari de la tatal sau vitreg si de la alti zece prieteni, iar apoi a deschis Bank of Italy, in cladirea unei foste carciumi, chiar vizavi de sediul Columbus Savings & Loan Society. Ajutat de fostul barman, care s-a reorientat catre o cariera de casier bancar, a inceput sa acorde imprumuturi muncitorilor, fiind convins ca acesta este viitorul bancilor, care preferau inca oamenii de afaceri si bogatasii. Metodele sale de promovare au scandalizat, la randul lor, comunitatea bancara: Giannini nu se sfia sa mearga din usa in usa ba chiar sa abordeze oamenii pe strada, pentru a le explica ce anume face si ofera banca sa. La inceputul secolului trecut, bancile considerau ca abordarea directa era lipsita de etica.

Cu toate acestea, afacerea lui Giannini a mers foarte bine, chiar daca se incapatana sa parieze mereu pe variantele care pareau condamnate din start: a imprumutat bani viticultorilor din California desi nimeni nu concepea pe atunci sa bea vin american si a finantat producatorii hollywoodieni la inceputurile industriei cinematografice, care nu parea a avea mari sanse de supravietuire. Iar cand Walt Dsney a depasit cu doua milioane de dolari bugetul pentru Alba ca Zapada, Giannini i-a acordat imediat un imprumut.

A.P. a fost unul dintre pionierii sistemului bancar modern, oferind imprumuturi ipotecare, credite pentru autoturisme si alte forme de creditare in rate, intr-o perioada in care aceste optiuni nu se regaseau si la alte banci. De asemenea, el a fost si arhitectul conceptului de sistem bancar national, desi nu a reusit sa-si vada visul cu ochii, din cauza limitarilor epocii. Cu alte cuvinte, credea ca o banca ce opereaza in toate regiunile unui stat ar fi mult mai putin vulnerabila in cazul in care apar dificultati intr-o anumita regiune. De altfel, prima banca americana care a reusit performanta de a deschide subsidiare pe tot teritoriul SUA a fost Bank of America, cumparata de Giannini in 1928, anul in care a organizat si corporatia financiara TransAmerica Corp.

In 1930 s-a retras din nou din afaceri si s-a mutat in Europa, convins fiind ca succesorii sai vor urma aceeasi linie in afaceri, dar s-a intamplat exact invers. Giannini a revenit, a recastigat controlul TransAmerica, pe care a consolidat-o apoi sub numele de Bank of America.

Cand a murit, la varsta de 79 de ani, toata averea sa nu atingea 500.000 de dolari. Ar fi putut fi miliardar, dar era impotriva averilor personale uriase, deoarece credea ca o prea mare bogatie l-ar face sa piarda contactul cu realitatea si cu oamenii normali, carora li se adresa. Ani intregi a muncit fara salariu, iar cand a primit o prima-surpriza de 1,5 milioane de dolari, a donat-o imediat Universitatii din California. “Dragostea de bani e un lucru foarte rau. Eu nu am avut niciodata problema asta”, a spus la un moment dat.

Stil de viață