Băloși și blănoși sau povestea Bale Friendly. Doi antreprenori au creat un concept dedicat în exclusivitate câinilor și unei noi generații de «părinți» de câini, pentru care aceștia sunt parte din familie. GALERIE FOTO

Animalul de companie este, pentru fiecare dintre noi, ceva special. Unii îl vedem drept (încă) un copil al familiei. Alții îl considerăm a fi prietenul nostru cel mai bun. Există și aceia care-l descriu drept terapeutul perfect. Cert e că, indiferent de cum îl descriem și cum îl percepem, cățelul, pisica, hamsterul, iepurele ori altă vietate e parte integrantă din viața noastră. Și asta înseamnă că ne dorim tot ce e mai bun pentru el/ea. Acesta este și crezul Bale Friendly.

„Bale este un concept dedicat în exclusivitate câinilor și unei noi generații de «părinți» de câini, care îi consideră (pe aceștia din urmă – n. red.) parte din familie“, spun Paul Marinescu și Teodora Gabor, cei care au fondat acest business gândit pentru oamenii care vor să-și trăiască viața sănătos și sustenabil alături de blănoșii lor. E vorba de persoane cu aplecare spre design și care caută produse de calitate (chiar dacă sunt pline de păr și bale). Pentru că Bale, numele businessului, vine de la românescul bale și nu de la identicul cuvânt englezesc care înseamnă vraf ori mănunchi.

Povestea Bale a început oficial în ianuarie 2023, însă în spatele brandului stă aproape un an de muncă și cercetare, plus multă dragoste pentru câini, pasiune pentru design și încredere în virtuțile unei mentalități orientate către sustenabilitate.

„Cu toții suntem conștienți de nevoia de a trăi într-un mod mai sustenabil și de a face alegeri mai responsabile pentru noi înșine în ceea ce privește stilul de viață și obiceiurile alimentare. Îngrijirea câinilor noștri nu ar trebui să fie o excepție și este firesc să urmărim aceleași criterii atunci când facem alegeri pentru blănoși“, spun Paul și Teo(dora).

În acest context, abordarea Bale a fost încă de la început aceea de a selecta doar produse care răspund nevoilor oamenilor care doresc să facă alegeri conștiente și responsabile și să ajute la construirea unui viitor mai bun pentru toți membrii familiei, inclusiv pentru patrupezi. „Avem în portofoliu o gamă variată de produse care acoperă atât categoriile principale dedicate exclusiv câinilor – hrană, îngrijire și accesorii (jucării, îmbrăcăminte, pătuțuri etc.), cât și pe cea dedicată «bipezilor», respectiv zona de cadouri special concepute pentru iubitorii de câini.“

La momentul actual, în portofoliul brandului sunt în jur de 200 de articole, dar numărul lor crește constant.

„Suntem în discuții cu mulți potențiali colaboratori noi și ne dorim să diversificăm și categoriile de produse.“ Astăzi, Bale are colaborări cu 20 de branduri din țări precum Marea Britanie, Germania, Spania, Portugalia, Franța, SUA și Australia. În procesul de selecție a partenerilor, antreprenorii prioritizează calitatea produselor, designul acestora și valorile în jurul cărora au fost construite businessurile.

„Am ales să colaborăm doar cu branduri care au o abordare eco-friendly și care se angajează să reducă impactul asupra mediului prin utilizarea de ambalaje sustenabile și prin procese de producție responsabile.“

Pe lista de parteneri se află și două companii autohtone – Puppylicious Boutique, care realizează bandane pentru căței, și Sunday Bites. „Alături de Sunday Bites am realizat primul produs sub marcă proprie Bale, un unt de arahide pentru câini. Ne dorim să vedem cât mai mulți producători locali în acest domeniu și sperăm să ne putem susține reciproc.“

Colaborările nu se limitează la cele cu producătorii de articole destinate animalelor, pentru categoria de cadouri pentru iubitorii de câini, Paul și Teodora lucrează cu Get Lit la o colecție de lumânări parfumate cu mesaje special concepute.

Fondatorii Bale spun că, având un business tânăr și fiind din România, au existat și cazuri în care le-a fost puțin mai greu să convingă brandurile să lucreze cu ei. Motivul principal invocat a fost că operează într-o piață relativ mică sau necunoscută pentru ei. A contat și că la momentul la care au început să îi abordeze nu aveau nimic palpabil, doar o poveste și un pitch deck.

„Cu toate acestea, faptul că am abordat doar furnizori care ne împărtășesc valorile legate de sustenabilitate și transparență ne-a ajutat să ne facem auziți și remarcați, iar ei au rezonat cu visul nostru și au avut încredere în dorința noastră de a face lucrurile mai bine.“ Circa 95% dintre brandurile din portofoliu sunt pentru prima dată prezente pe piața din România. Acum, la doar câteva luni distanță, antreprenorii primesc deja cereri de colaborare de la branduri care vor să le fie alături în această călătorie.

„Conceptul Bale Friendly a luat formă ca un răspuns dat de noi nevoilor unei noi generații de părinți de câini care își tratează animalele de companie ca parte a familiei. Făcând noi înșine parte din această nouă subcultură de «părinți», am constatat că produsele disponibile pe piața de profil din România nu bifau toate «căsuțele» importante, motiv pentru care ne-am orientat către acest domeniu.“ Cățelușa lui Paul și a Teodorei, Bobița, salvată acum opt ani, a fost cea mai mare susținătoare a lor în acest demers.

„Am plecat de la convingerea că nu ar trebui să facem cumpărături pentru câinii noștri doar dintr-o simplă necesitate, ci că acest tip de shopping ar trebui să fie o experiență relaxantă și exploratorie, asemănătoare cu cea pe care oamenii o trăiesc atunci când caută cele mai bune și frumoase alternative pentru ei înșiși.“

Cei doi cred că piața locală pentru produse destinate animalelor de companie este în plină dezvoltare postpandemie, odată cu creșterea interesului pentru adopții și odată cu apariția unui număr tot mai mare de tineri care amână formarea unei familii în sensul tradițional al cuvântului. Implicit, odată cu creșterea interesului pentru animale de companie, oamenii sunt dispuși să investească mai mult în produsele de îngrijire destinate patrupezilor, inclusiv în hrana, jucăriile, suplimentele și serviciile de grooming ale acestora. „În plus, proprietarii de animale de companie sunt din ce în ce mai preocupați de sănătatea și starea de bine a animalelor lor, ceea ce a dus la o creștere a cererii pentru produse de calitate superioară, cum ar fi hrana naturală, jucăriile nontoxice și produsele de îngrijire organică.“

Pe de altă parte, în ciuda creșterii semnificative a cererii în ultimii ani, fondatorii Bale cred că există încă multe oportunități pentru noi jucători pe piață.

Teodora și Paul sunt aduși împreună în acest business de dragostea comună pentru câini și de dorința de a face lucrurile diferit. Dacă pentru Paul nu este primul proiect antreprenorial – el operând deja de opt ani o companie de organizare de evenimente, Dichis Signature Events -, Teodora poartă în premieră pălăria de antreprenor, după 10 ani de experiență profesională. Înainte de Bale, ea a făcut parte din echipa retailerului independent OTOTO, unde a dezvoltat un nou unit de business. Acesta este totodată locul unde a luat contact cu branduri alternative și sustenabile și unde a luat naștere dorința ei de a crea un concept cu o abordare holistică, ce nu include doar nevoile și confortul animalelor de companie, ci și responsabilitatea stăpânilor față de mediul înconjurător și comunitatea locală.

„Tot ce reprezintă Bale este creat de noi, de la branding, content social media, tone-of-voice la copywriting sau packaging. Ne-am dorit să fie un brand autentic și să ne reprezinte 100%, chiar dacă asta s-a tradus în extrem de mult timp alocat învățării de lucruri noi pe care nu le stăpâneam foarte bine sau cu care chiar nu avusesem deloc contact.“

În continuare, ei ambalează personal fiecare colet și scriu un mesaj personalizat blănosului la care urmează să ajungă.

„Siguranța și bunăstarea animalului de companie sunt o responsabilitate crucială pentru orice proprietar.“ Deciziile luate în ceea ce privește hrana, îngrijirea și jucăriile pot afecta sănătatea și fericirea câinelui pe termen lung. „La Bale, suntem conștienți de acest lucru și de îngrijorările pe care le pot avea părinții animalelor de companie în ceea ce privește luarea deciziilor corecte. De aceea, oferim o selecție atentă de produse naturale și sustenabile.“

Teodora și Paul spun că un animal poate aduce enorm de multă bucurie și împlinire în viața oricărui om, dar reprezintă totodată și o mare responsabilitate, care implică multe aspecte de luat în considerare.

„În calitate de părinte al unui câine, este important să te întrebi la fiecare pas dacă faci cele mai bune alegeri pentru micul tău patruped. Această presiune constantă poate fi copleșitoare și poate genera neliniște și incertitudine. La Bale, suntem conștienți de aceste neliniști și de provocările pe care le ridică îngrijirea unui câine.“

Clienții Bale sunt interesați de nutriția sănătoasă a prietenilor lor necuvântători și caută produse care să conțină ingrediente organice și superalimente, evitând substanțele artificiale sau aditivii alimentari. De asemenea, aceștia apreciază frumusețea și funcționalitatea produselor pentru câini, fiind în căutarea accesoriilor care să poată fi integrate armonios în

designul locuinței lor moderne. Nu în ultimul rând, sunt responsabili și își doresc să aleagă produse sustenabile, prietenoase cu mediul înconjurător.

Momentan, businessul Bale Friendly este unul pur online, dar antreprenorii fondatori nu doar că își doresc o extindere în offline, ci au deja planuri în acest sens.

„Activăm în prezent doar online – de unde sperăm să extragem cât mai multe informații utile referitoare la piața locală, la trenduri și unde vrem să construim cât mai bine profilul clientului Bale înainte de a face marele pas către o locație brick and mortar.“

Ei vizează în prima etapă doar Bucureștiul, unde își doresc ca acest concept nou offline să devină o destinație pentru toți părinții de câini care își doresc o experiență de shopping relaxată alături de blănoșii lor și unde se pot întâlni cu alte persoane din aceeași comunitate.

Spațiul a fost gândit să includă și o parte de dog bakery și specialty coffee (brutărie și cafea de specialitate pentru căței), pentru ca patrupezii să se poată bucura de un „puppuccino“ alături de bipezii lor.

„Totodată, ne dorim cât mai multe colaborări de tip pop-up cu locuri pet friendly din București și suntem deschiși și către alte variante de asociere cu businessuri care ne împărtășesc ethosul.“

Dar acestea sunt planurile pe termen scurt. În următorii 3-5 ani însă, Paul și Teodora vor să fie prezenți cu magazine proprii Bale în cel puțin trei orașe mari din România. Și vor să își extindă portofoliul la cel puțin 1.000 de SKU-uri. „Și să continuăm să facem cât mai multe codițe fericite.“

Se gândesc ei să extindă și spectrul animalelor de companie deservite?

„Primim foarte des această întrebare și rămânem deschiși la feedbackul clienților și la dorințele lor cu privire la produsele pe care le vor pentru animalele lor de companie, însă momentan nu facem demersuri în acest sens, ci ne concentrăm atenția pe dezvoltarea categoriilor deja existente. Acum nu foarte mult timp însă, am adoptat și un pisoi, ceea ce ar putea grăbi puțin procesul“, conchid ei.

Paul Marinescu și

Teodora Gabor,

fondatorii Bale:

Stil de viață