Alex Shnaider - Omul din umbra de otel

Acum cativa ani, imaginea lui Alex Shnaider era destul de relaxata: o dimineata de iarna cu familia pe iahtul Benetti intr-un port din Miami era inceputul unei zile obisnuite. Ulterior insa, Shnaider avea sa se transforme dintr-un magnat rus intr-unul international si asta mai mult datorita pasiunii sale pentru cursele de masini.

Piata Rosie din Moscova a fost martora in ianuarie anul acesta la nasterea primei curse de Formula 1 “Made in Russia”. Printre invitati – presedintele Vladimir Putin, primarul Moscovei, Iuri Luzhkov si alte cateva mii de fani.

De origine rusa si naturalizat in Canada, Alex Shnaider are o personalitate pe cat de impulsiva, pe atat de controversata. Angajatii sai povestesc cum, in urma cu un an, i-a invitat pe toti (in numar de 12 pe atunci) la masa si le-a spus “Vreau sa construiesc ceva”. Shnaider avea atunci 36 de ani.

Ce a urmat? Un imperiu in domeniul vanzarilor in valoare de 4 miliarde de dolari care se intinde de la Erevan pana la Toronto. Cea mai mare parte a profitului (1,4 miliarde dolari) vine din afacerile incheiate cu fabrica de otel Zaporizhstal din Ucraina. Apoi mai sunt doua hoteluri, un lant de brutarii si o macelarie in Serbia, o companie de electricitate in Armenia, cateva afaceri mici in Israel si Turcia, o fabrica de otel la Volgograd, in Rusia, o cladire luxoasa de birouri si un cazinou intr-un mall rusesc. Toate se afla sub conducerea companiei sale, Midland Resources.

Afacerile sunt multe, profitabile si epuizante, dar lui Shnaider ii ramane suficient timp liber sa se ocupe si de imaginea sa. La inceputul acestui an a cheltuit 50 de milioane de dolari pe o pasiune mai veche, sportul. A cumparat Jordan, o echipa de Formula 1.

Dupa atatia ani in care a incheiat contracte in locuri mai mult sau mai putin periculoase si cu oameni mai mult sau mai putin “puternici”, Shnaider intra in ochiul critic al publicului. Chiar si afacerile sale ucrainene sunt in vizor mai ales de cand Victor Iuscenko, noul presedinte, l-a convocat pentru o reexaminare a vanzarii “bijuteriilor nationale” (fabricile de otel). “Nu stiu daca sunt pregatit pentru toata atentia care mi se ofera in ultima vreme, dar daca am reusit sa inchei atatea contracte fara probleme, cred ca ma voi descurca si cu asta”, spune Shnaider.

Nascut in Sankt Petersburg, Shnaider si familia sa s-au mutat in Israel pe cand avea patru ani. Noua ani mai tarziu se mutau din nou, de data aceasta la Toronto. Parintii sai aveau o afacere mica intr-o comunitate ruseasca din nordul orasului. Shnaider facea ordine pe rafturi si spala podele. Mai tarziu pornea propria afacere incheind contracte mai intai cu prietenii. Facea comert cu textile si electronice. Locuia inca acasa in aceasta perioada. S-a mutat abia dupa ce a terminat studiile in economie la York University. Era perioada in care Uniunea Sovietica s-a prabusit, asa ca a plecat sa lucreze la o companie care facea comert cu otel in ZÅ¸rich. Urmatorul pas a fost sa se mute in Belgia unde ii facea concurenta lui Marc Rich, magnatul american aflat acum in dizgratie, care detinea la acel moment suprematia in afacerile cu petrol.

Fara sa stie nimic despre comertul cu otel, Shnaider a mers la companiile ucrainene si a incheiat contracte cu manageri disperati care acceptau orice in schimbul unui profit. Una dintre companiile sale preferate era fabrica din Zaporizhstal, unde se intalnea destul de des cu Eduard Shifrin, care lucra pentru o firma concurenta din Hong Kong. Shrifrin parea ca stie pe toata lumea.

Shnaider si Shifrin au devenit parteneri si au infiintat Midland Resources in 1994.

Acum, Shnaider inca se mai aventureaza in locuri necunoscute. “Alex e periculos pentru ca nu are nici o strategie”, spunea un bancher din Europa de Est. “Intr-o zi face afaceri cu carne pentru ca a doua zi sa comercializeze metal.” Imaginea sa nu este insa atat de puternica inca pentru a face valuri mari. Ziarul Toronto Star i-a dat si o denumire – “Omul din umbra”.

Călătorii