Moutai, misterioasa băutură orientală, o licoare-tezaur

Versatilitatea. Acesta este unul dintre atributele-cheie ale brandului chinezesc de distilate Moutai, care, de-a lungul istoriei sale de peste 2000 de ani, a acompaniat momentele importante, nu doar din viețile locuitorilor orașului cu același nume, ci și din cele ale oamenilor de pretutindeni.

Licoarea a fost, astfel, martoră la strângerile de mâini ale unora dintre cei mai importanți șefi de stat și a stat totodată pe masă în timpul unor deal-uri marcante din business. Mai mult, în fiecare an, din 2016, până în prezent, Moutai a fost declarat de către organismul independent Brand Finance cel mai valoros brand de tărie din lume. Iar acum, se pregătește să cucerească și consumatorii din România.

Băuturile tradiționale sunt o adevărată bogație etnografică. Aproape că nu există punct pe harta lumii unde oamenii să nu fi făurit, de-a lungul timpului, băuturi cu multe grade, folosind în bună parte ingrediente locale. Multe dintre aceste licori au deja o istorie de mii de ani și au trecut de ceva vreme granițele țărilor în care sunt produse. Este și cazul Moutai, o băutură alcoolică distilată din cereale, care face parte din moștenirea etnografică al Chinei.

Deși brandul a scris și continuă să scrie istorie, în România, el este un nume relativ nou. Povestea abia acum începe să se contureze. Moutai este disponibil pe piața din România în magazinul propriu, deschis în zona Octavian Goga-Nerva Traian din Capitală. Dar pentru ca un consumator să descopere și să înțeleagă această băutură distilată națională a Chinei, e nevoie să o cunoască în profunzime, să cunoască originile brandului Moutai, cel mai vândut și apreciat din categoria de băuturi Baijiu (bai înseammnă alb, iar jiu, băutură – n.red.).

Iar pentru asta, e nevoie de o călătorie în timp, cândva acum mai bine de două milenii.

Moutai (sau Maotai) a trecut testul timpului și al celor mai experimentate papile gustative. Astfel, a devenit un brand căutat de cei mai perseverenți colecționari, o sticlă veche putând ajunge pe site-urile de licitații la o valoare de câteva zeci sau chiar sute de mii de euro. Dar ce face din această băutură un produs high-end, dorit de colecționari din toate colțurile lumii?

„Ingredientele sunt elementele-cheie. Apa, sorgul și grâul sunt atent alese. În plus, tehnica de producție, transmisă din generație în generație și care ține cont de fazele lunii a făcut din Moutai un produs de colecție, devenind în timp și un brand exclusivist, în special când vine vorba de edițiile limitate sau de produsul fanion Moutai Flying Fairy. În plus, Moutai produce cantități limitate din fiecare ediție, iar cunoscătorii așteaptă cu nerăbdare să cumpere aceste sticle“, spune Cathy Cao, reprezentantul Moutai pe piața din România.

Moutai este realizat dintr-un amestec de ingrediente atent selecționate – sorg roșu, cu boabe mari, uniforme și bogat în taninuri, grâu și apă din râul Chishui -, acesta fiind în definitiv un produs organic. De la alegerea ingredientelor și până când un produs precum Moutai Flying Fairy ajunge pe raft durează minimum șase ani, și asta pentru că, după fermentare, distilare și blending, licoarea este lăsată la maturat cinci ani, în vase mari, de ceramică.

În acest timp, aromele rezultate după fermentare și distilare, adică cele de plante aromatice, alune prăjite sau chiar fructe și ciocolată, se contopesc. Deși băutura, în final, este incoloră și cu o concentrație alcoolică de 53%, atunci când este degustată, acest mix de arome unice rămâne pe palat, iar tăria nu deranjează în niciun fel papilele gustative. Iar acest lucru a adus brandului Moutai faima nu doar la nivel regional, ci și mondial.

Terroir-ul este și el important când vine vorba de producția Moutai, de aceea acest baijiu este produs doar în orașul cu același nume, folosindu-se exclusiv ingrediente locale. Iar pentru a încununa întregul proces, există și un ritual de degustare a băuturii, folosind cești tradiționale.

În cultura chineză, fiecare persoană care (de)gustă Moutai trebuie să ciocnească paharul cu ceilalți participanți la eveniment sau la masă, iar băutura se consumă dintr-o singură înghițitură. Obiceiul se mai păstrează și astăzi, deși nu este obligatoriu ca tăria să fie consumată în acest fel.

Moutai a fost servit de-a lungul timpului la evenimente formale, întâlniri dintre șefi de state puternice la nivel mondial, dar și la întâlniri de business sau adunări de prieteni. De altfel, astăzi Moutai este cunoscut ca una dintre cele mai fine băuturi spirtoase din lume și este un cadou excelent. „Chiar și în România, oamenii de afaceri aleg Moutai pentru a-și impresiona partenerii de business“, mai spune Cathy Cao.

În România, sunt disponibile șase variante ale acestei băuturi, inclusiv Moutai Flying Fairy, produsul-fanion cunoscut ca varianta originală, dar și Moutai Prince, care are o aromă mai fresh și care este ușor de folosit în cocktailuri. În plus, pe piața autohtonă ajung și câteva dintre edițiile speciale ale acestei licori.

Astfel, un brand cu o istorie ce se întinde pe mai bine de două milenii, și care, în ultimul secol, a câștigat numeroase medalii la competițiile de profil, și-a păstrat autenticitatea, valorile culturale și rețeta, dar s-a adaptat și noilor generații care caută în prima parte a vieții băuturi fresh, ușor de mixat. De aceea, Moutai Prince poate fi amestecat cu bere de ghimbir și suc de lămâie sau cu diverse tării de fructe și suc de lămâie, astfel că poate fi consumat cu orice ocazie.

Moutai lansează anual o ediție liminată cu ocazia Anului Nou chinezesc, dar produce periodic și ediții speciale pentru a celebra momente cheie în evoluția companiei sau evenimente memorabile în istoria Chinei. Este și cazul Moutai Chun 2008, produs lansat cu ocazia organizării Jocurilor Olimpice de la Beijing. Comparativ cu Moutai Flying Fairy, care îmbină arome de plante, fructe și alune, acesta are și o ușoară tentă afumată, ce îl diferențiază. Ambele se servesc la temperatura camerei.

În România, produsele Moutai se pot găsi atât în magazinul propriu, cât și în restaurante cu specific chinezesc, dar și în câteva magazine specializate precum INdiVINO The Wine Store, Wine Bouquet, JPB Tabac Shop din AFI Palace Cotroceni și în Palatul Suter.

„Vom investi în amenajarea magazinului Moutai din București, care va deveni astfel nu doar un butic cu băuturi, ci un punct în care românii să cunoască mai multe lucruri despre cultura chineză. De asemenea, vrem să listăm băuturile Moutai, care se pretează pentru cocktailuri în baruri pentru a deveni un brand popular printre tineri. În plus, pentru variantele premium ale Moutai, ne uităm spre proprietăți de lux, inclusiv în hoteluri de cinci stele“, a conchis Cathy Cao.

Povestea continuă.

Cathy Cao, reprezentantul Moutai pe piața din România: „Ingredientele sunt elementele-cheie. Apa, sorgul și grâul sunt atent alese. În plus, tehnica de producție, transmisă din generație în generație și care ține cont de fazele lunii a făcut din Moutai un produs de colecție, devenind în timp și un brand exclusivist, în special când vine vorba de edițiile limitate sau de produsul fanion Moutai Flying Fairy. În plus, Moutai produce cantități limitate din fiecare ediție, iar cunoscătorii așteaptă cu nerăbdare să cumpere aceste sticle“.

Gastronomie