De ce a ales Lavazza să caute cel mai priceput barista din România și cum vede compania italienească piața de cafenele de aici?

Pe final de iarnă, când mărțișorul încă nu-și făcuse apariția în peisaj, la București avea loc prima competiție de barista sub emblema Lavazza, care a reunit șase barista talentați din Capitală. Câștigător a fost declarat Eduard Oancea, care se pregătește acum pentru următoarea etapă, finala care va avea loc la Torino. De ce a ales Lavazza să caute cel mai priceput barista din România și cum vede compania italienească piața de cafenele de aici?

Prima ediție locală a competiției internaționale Lavazza Barista Challenge a avut loc pe 19 februarie 2024 la București, pe terasa localului KLANdestin din zona Titan, unde artizani independenți din lumea cafelei și-au dat întâlnire cu parteneri ai Lavazza pentru a căuta cele mai prețioase talente în domeniu. Câștigătorul, Eduard Oancea, va reprezenta anul acesta România la Campionatul Internațional Lavazza din Torino.

Rețeta preparată de el a fost o combinație surprinzătoare de espresso cu whiskey afumat, rom alături de piure de mango, toate aromele fiind armonizate de o soluție salină. Preparatul a fost prezentat sub numele de Espresso Andino, unde gustul concentrat al cafelei columbiene se întâlnește cu esența sofisticată a tradiției italienești.

Desfășurarea etapei finale a Barista Challenge la Torino nu este întâmplătoare, acela fiind locul unde a luat naștere compania Lavazza, în 1895. Cu această ocazie, Eduard Oancea va concura alături de alți barista internaționali talentați, care vor reprezenta, la rândul lor, Bulgaria, Albania, Serbia, Emiratele Arabe Unite, Africa de Sud, Grecia, Croația, Republica Cehă, Macedonia, Georgia, Kazahstan și Ucraina.

„O să fie nevoie de pregătire și rutină. Un lucru făcut des și cu pasiune iese întotdeauna bine. Acesta este punctul meu de pornire. În această perioadă îmi adun toate ideile, le asamblez cumva, precum un puzzle, vreau să scot un signature drink (băutură-semnătură – trad.) care să scoată în evidență și identitatea noastră, a românilor, făcând un fusion între noi și blendul iTierra Cuba (din portofoliul Lavazza – n. red.)“, povestește Eduard Oancea.

Pentru etapa de la București, competiția i-a provocat pe concurenți să prezinte rețeta lor semnătură, și anume o băutură pe bază de espresso prin care au avut ocazia să personalizeze pașii de preparare, ingredientele, dar și modul de servire. Juriul tehnic și head of judge a fost reprezentat de Bogdan Andrei – specialist barista, iar juriul senzorial a fost format din Maria Navloiu, barista trainer Lavazza România, Ionuț Coco, subdistribuitor cunoscător al industriei cafelei (și el barista la rândul său) și Mihai Tiucă, brand ambasador Lavazza România.

„Micuța comunitate de barista din România este, de fapt, destul de legată, de unită, astfel că am auzit despre competiție de la un coleg de-al meu, iar răspunsul a venit pe loc. «Da, vreau, I am in!». Ulterior, am avut o discuție despre concurs cu echipa Lavazza, care mi-a furnizat toate informațiile necesare și am acceptat acest challenge (această provocare – trad.) cu inima deschisă.“

Nu a fost chiar prima astfel de experiență pentru Eduard, care a mai participat la competiții, dar pe alte categorii de produs, nu pe cafea. De asemenea, a concurat și la Campionatul Național de Aeropress, acolo unde, în anul 2022, a ajuns în semifinale, din 72 de participanți.

„Un barista devine maestru în domeniul său prin practică, practică și iar practică. Aceasta trebuie să fie constantă, căci odată cu ea vine și perfecționarea tehnicilor de preparare a cafelei, înțelegerea diferitelor tipuri de cafea și modul în care acestea influențează gustul final.“

Este de părere că l-a ajutat foarte mult faptul că este deschis să încerce lucruri noi, să învețe și să-și perfecționeze tehnicile. La activ, Eduard Oancea are ani de lucrat în mai multe pub-uri, restaurante fine-dining, prăjitorii, iar asta, crede el, l-a ajutat să devină ceea ce este astăzi.

„Înclinațiile au apărut devreme, am urmat studiile liceale în turism și alimentație, observând încă de atunci complexitatea domeniului. Specific pe zona de cafea, prima mea interacțiune a fost în 2017, când am și urmat unul dintre cursurile SCA (Specialty Coffee Association – n. red.), apoi am început să învăț și despre vin, spirtoase, iar în 2019 am absolvit un modul WSET (Wine & Spirit Education Trust – n. red.).“

Lui Eduard îi place atât de mult ceea ce face, încât nu se vede a fi altceva decât barista în viața lui. Cafeaua perfectă pentru el nu depinde de un gust anume, ci mai degrabă de modalitatea de preparare.

„În ultima perioadă, am observat că majoritatea preferă o cafea preparată la filtrul V60, trendul fiind spre cafelele anaerobe sau fermentate, cu un profil foarte fructat, tropical.“

Iar când vine vorba de arta din cafea (latte art), acest detaliu – destul de complex, de altfel – poate conta foarte mult pentru un iubitor al cafelei de specialitate, deoarece adaugă o dimensiune estetică.

„Dar un lucru important pentru mine este să aducem consumatorul aproape de procesul ce se află în spatele fiecărei cești de cafea“, adaugă Eduard Oancea.

Aceasta a fost și dorința Lavazza, inițiatorul acestei competiții. Lavazza Barista Challenge a fost lansată în Grecia în 2021, cu scopul de a încuraja și motiva barista să-și prezinte propria rețetă de espresso folosind cafeaua Lavazza.

„Acest format simplu și exigent în același timp a reprezentat o oportunitate pentru barista la început de drum, care vor să-și demonstreze abilitățile și creativitatea în fața unui juriu format din profesioniști din domeniul cafelei. În plus, această competiție le-a oferit posibilitatea de a se întâlni și conecta cu alți pasionați de cafea, și de ce nu, de a deveni campioni“, explică Dionysis Moustis, Lavazza coffee capabilities manager CEMEA.

Ca urmare a feedbackului bun și a interesului manifestat și în celelalte piețe, Lavazza a decis să extindă competiția la nivel internațional, invitând mai multe țări să participe. Astfel, în prezent, 12 state sunt implicate, iar de anul acesta și România se numără printre ele.

„Mi-a plăcut mult ce am văzut (la ediția de la București – n. red.), toți participanții au depus eforturi pentru a prezenta idei interesante, într-un mod cât mai creativ, iar unii dintre ei chiar au avut rezultate remarcabile. În ansamblu, ceea ce am observat a fost promițător, fără să fie neapărat o surpriză pentru mine, deoarece știam că România are o comunitate puternică și creativă de barista.“

La etapa de la Torino, Lavazza promite o experiență holistică pentru participanți, care vor avea ocazia să și viziteze toate facilitățile principale ale Lavazza, inclusiv Centrul de Formare și Inovație și Muzeul Lavazza.

„Nivelul de pregătire pe care îl au barista români este unul foarte bun, însă întotdeauna există loc pentru îmbunătățiri. Privind sectorul românesc de food service și potențialul acestuia, cred că numărul specialiștilor barista cu abilități excelente va crește în următorii ani.“

Fondată în 1895 la Torino, Lavazza este un nume-emblemă pentru lumea cafelei, compania fiind deținută de patru generații de familia cu același nume. Astăzi, grupul are o cifră de afaceri de peste 2,7 miliarde de euro anual, având operațiuni în 140 de piețe și operând opt fabrici. Cele peste 30 de miliarde de cești de cafea Lavazza produse în fiecare an duc povestea mai departe către noi culmi.

„Cred că o tendință tot mai vizibilă în ultimii ani și care poate a fost generată de perioada pandemiei este ideea de a fi propriul tău barista. Tot mai mulți consumatori investesc în echipamente de cafea la domiciliu, dezvoltându-și cunoștințele și dorința de a gusta diverse amestecuri și origini de cafea, fiind deschiși la noi preparate. În această direcție, putem observa evoluția aparatelor de cafea pentru consumul la domiciliu“, remarcă Dionysis Moustis.

În ceea ce privește România, el spune că a regăsit aici multe similarități cu țara lui natală, Grecia.

„Românii iubesc cafeaua și poți găsi o cafenea practic la fiecare colț. În mod evident, cafenelele cozy sunt o tendință pe care o pot remarca, iar restul pieței urmează principiile de creștere a calității în general și a conștientizării nevoii de barista profesioniști.“

De asemenea, inclusiv cafeaua de tip Freddo și coffeetailurile – cocktailuri pe bază de cafea – arată că majoritatea consumatorilor caută modalități alternative de a se bucura de acest produs, ceea ce poate extinde penetrarea categoriei în ansamblu către un nou public.

„Cafeaua de specialitate nu este legată doar de preferința gustului, ci și de un stil de viață și de o modalitate de socializare, în timp ce te bucuri de o ceașcă din această băutură, în locuri ce miros minunat a cafea. Așadar, cred că numeroase comunități, precum cele de studenți, de exemplu, consumatorii tineri și stilul de viață local au dus la o potrivire care a condus la această expansiune în România.“

De asemenea, Dionysis Moustis spune că are foarte mulți prieteni în domeniul cafelei din România și le cunoaște eforturile pe care le fac pentru a crește nivelul de calitate în acest domeniu, fapt care a jucat un rol important în dezvoltarea segmentului.

„Barista sunt responsabili pentru transformarea unui produs într-o băutură finală, așa că, fiind ultima za din lanț, putem înțelege importanța acestui rol.“ Toată munca făcută înainte ca boabele prăjite să ajungă în mâinile unui barista poate fi influențată de abilitățile, cunoștințele și pasiunea acestuia pentru meseria sa. „În plus, un barista ar trebui să poată înțelege ce înseamnă o cafea bună pentru consumatorul din fața sa, acționând ca un consilier care să îl ghideze pe acesta în alegerea băuturii potrivite.“

Pentru că piața locală are un potențial atât de mare, Lavazza are la București unul dintre cele peste 50 de centre de formare de la nivel mondial, centre care își propun să împărtășească mai departe cunoștințele despre cafea profesioniștilor și nu numai. Aici, clienții sunt instruiți conform standardelor internaționale, pentru cea mai bună și de calitate cafea în ceașcă.

„România este o piață foarte importantă pentru noi, de aceea suntem fericiți că va face parte din International Lavazza Barista Challenge începând de anul acesta, într-un efort de a ne apropia de comunitatea locală de barista.“

Ca parte a aceluiași demers, Lavazza lansează în această perioadă în segmentul HoReCa o nouă linie de blenduri de espresso numită Tales of Italy, folosind origini inovatoare de cafea care pot reprezenta în ceașcă arome din orașele iconice ale Italiei.

Gastronomie