Cum vrea o antreprenoare să reimagineze Odiseea pentru călătorii în căutare de experiențe premium?

Călătoriile sunt, dincolo de ceea ce poate părea la prima vedere, un întreg. Sunt un univers unde cultura își dă întâlnire cu gastronomia, iar oamenii cu locurile. Nu puțini sunt aceia pentru care o vacanță ce nu are o componentă culinară bine conturată își pierde din farmec, din savoare. Și pe bun motiv. Pentru acești exploratori cu papile fine și bine antrenate, antreprenoarea Marilena Istrătescu a creat The Odyssey.

„The Odyssey e primul produs de travel premium propriu. Până acum, am construit zeci de branduri și campanii de promovare pentru companii din domenii variate, de la gastronomie fine dining și băuturi premium până la concepte de ospitalitate de lux, ceasuri și bijuterii. Fiecare interacțiune cu brandurile de lifestyle din expertiza mea profesională, fiecare experiență de travel pe care am avut-o, precum și profunda înțelegere a clientului premium, toate au contribuit la construirea acestui concept“, spune antreprenoarea care conduce Finewise, o agenție specializată în fine living marketing.

Dar ce este The Odyssey? Este o asociere între navigație în locuri splendide și gastronomie, o odisee alături de un chef care curatoriază întreaga experiență.

„E vorba, totodată, și de o comunitate foarte specială de oameni care se formează în jurul acestui tip de experiență.“

The Odyssey este despre navigație și gastronomie, despre flote mici, exclusive, și despre un chef la bord, care gătește și pe ambarcațiuni, și pe insule, dar care propune și cele mai interesante restaurante și creează selecții din meniu.

„Apogeul călătoriei e o cină la patru mâini, realizată de chef-ul nostru și de un chef local reputat, o odă adusă Odiseei, o incursiune în cele două culturi culinare – a noastră și cea a locului pe care îl vizităm.“

Conceptul e o explorare continuă, spune Marilena Istrătescu. În mai, e momentul Greciei, alături de chef Bogdan Alexandrescu (chef Dexter). Vor urma Italia, apoi poate Croația, Spania, Franța sau chiar țări din Asia – oriunde sunt ape navigabile, cultură culinară și oriunde oamenii sunt dornici să exploreze.

„Pornim la drum cu Grecia, care e patria Odiseei, un loc unde frumosul abundă, un loc de care noi suntem îndrăgostiți iremediabil. Am ales Insulele Saronice pentru frumusețea epică, pentru bogăția culinară și culturală.“

Expediția pornește din Atena, din portul Pireu, și continuă cu insulele Poros, Hydra și Aegina.

„Dis-de-dimineață, într-una din zile, îl putem însoți pe Chef Dexter la piață și alegem astfel împreună peștele și fructele de mare pe care le vom găti pe ambarcațiuni, într-un golf liniștit.“

Poate urma o baie în Russian Bay, în insula Poros, sau o sesiune de plajă și soare alături de un spumant grecesc.

„Vizităm insule splendide, mâncăm atât în restaurante rafinate, cât și în taverne tradiționale.“

Un alt moment al expediției e acela în care chef Dexter gătește o cină pe plajă, la apus, cu un meniu bine pus în evidență de băuturi locale.

Dar nu totul este despre gastronomie, deși ea își găsește loc în orice capitol al acestei povești.

„În Aegina, insula fisticului, descoperim o gastronimie construită în jurul acestui ingredient, dar tot aici putem vizita și casa lui (Nikos – n. red.) Kazantzakis, locul în care autorul scris capodopera «Zorba Grecul».“

În ultima zi a expediției, grupul se va întoarce la Atena, unde va savura o cină-manifest la patru mâini, o celebrare a întâlnirii celor doi chefi. La acest eveniment vor lua parte „exploratorii“ The Odyssey și, totodată, câțiva oaspeți greci ai restaurantului care găzduiește cina, spune Marilena Istrătescu.

Ea adaugă că The Odyssey are în spate o poveste foarte personală. Totul a început cu pasiunea pentru călătorii și gastronomie pe care antreprenoarea și soțul său o au și pe care o hrănesc ori de câte ori au ocazia.

„Iubim marea, ne place să explorăm locuri noi, să facem cunoștință cu gastronomia și cultura fiecărei destinații, să ne conectăm cu oamenii pe care îi întâlnim. De câțiva ani, am descoperit navigația pe catamaran, cu tot ce oferă marea și navigația mai frumos: libertate, aventură, conectare.“

Pentru proiectul The Odyssey, Marilena Istrătescu s-a asociat cu Pikasea, compania care va opera ambarcațiunile. E vorba de catamarane Lagoon 46 sau Bali 4.6.

„Alături de Marius Clain și de Pikasea am navigat în vacanțele noastre și, alături de ei, am descoperit pasiunea pentru navigație. Ne-au convins cu experiența de lucru și cu documentarea excelentă a fiecărui loc (…).“

În expedițiile gândite sub brandul The Odyssey, antreprenoarea spune că are în vedere flote de mici dimensiuni, doar trei-patru ambarcațiuni per ediție.

„Clientul The Odyssey este exploratorul în căutare de experiențe unice, exclusive. E o persoană care iubește să descopere și care caută să se relaxeze în locuri frumoase, bogate din punct de vedere cultural și gastronomic.“

E totodată un client stabil financiar – antreprenor, manager de top, liber profesionist –, care caută ceva diferit. „Prima expediție va fi cu siguranță un barometru pentru următoarele.“

Marilena Istrătescu are circa 20 de ani de experiență în comunicare și publicitate, lucrând cu branduri premium, atât globale, cât și locale, din varii domenii, inclusiv ospitalitate, prin intermediul Finewise.

„Cele mai recente proiecte de ospitalitate premium, la care lucrăm anul acesta, sunt Swissotel Poiana Brașov, Matca Transylvanian Sanctuary și o nouă inițiativă HoReCa din segmentul luxury, aflată în cadrul InterContinental Athénée Palace.“

În proiectul The Odyssey ea este implicată alături de soțul său, Cezar, care deține o companie de executive search.

„Împreună, am învățat că în interiorul fiecărui profesionist care are obiective de îndeplinit există omul care are nevoie de experiențe personale frumoase. Acestea îi alimentează o energie creativă atât în plan personal, cât și profesional.“

Anul trecut, în timpul ultimei excursii pe catamaran a Marilenei și a lui Cezar, s-a născut ideea The Odyssey. Și totul a pornit cu o întrebare.

„Cum ar fi să creăm un concept premium de travel care îmbină navigația pe catamaran cu gastronomia fine dining? Un concept în care avem un chef talentat alături de noi, care curatoriază toate experiențele gastronomice și care surprinde oaspeții la fiecare pas cu preparate și momente unice.“

După câteva luni, într-o noapte de noiembrie, când a terminat de citit cartea „Raport către El Greco” a lui Kazantzakis, antreprenoarea afirmă că a avut o revelație.

„Mi-am dat seama că această călătorie trebuie să fie despre mai mult decât navigație și gastronomie. E despre călătoria spre sine, despre marea căutare și conectarea de care fiecare dintre noi are nevoie.“

E vorba de o deconectare de la ceea ce facem în fiecare zi și o reconectare la noi înșine și la cei din jurul nostru. Așa a apărut The Odyssey.

Următorul pas a fost alegerea chef-ului, cel care va orchestra componenta gastronomică. „Chef Dexter este un vechi prieten și un colaborator al agenției noastre în multe proiecte gastronomice. I-am propus acest proiect grație talentului și creativității sale neobosite, profesionalismului său, dar și entuziasmului și energiei debordante.“

A căpătat numele de cod Dexter în urma unui show de televiziune, iar din laboratorul lui – care este, de fapt, bucătăria – ies fel de fel de experimente comestibile. Din primăvara lui 2020 și până anul trecut, chef Bogdan Alexandrescu a condus bucătăria restaurantului de fine dining L’Atelier, din cadrul Epoque Hotel Relais & Châteaux, amprenta lui purtând numele de bucătărie neonostalgică, deoarece gusturile care au definit copilăria celor mai mulți dintre noi au redevenit actuale.

În ceea ce privește viitoarele expediții, Marilena spune că e posibil ca parteneriatul cu Chef Dexter să continue, la fel cum e posibil să apară un alt colaborator. „În momentul în care deschidem destinații noi, ne vom gândi la cel mai bun parteneriat. Pentru noi, e important ca produsul să fie unul excelent, de care oaspeții să se bucure din plin, astfel încât să revină alături în următoarele experiențe și să ne recomande.“

Ca în orice odisee, e loc și de neprevăzut și de surprize plăcute.

Călătorii