Cum au ajuns un inginer și un avocat să fabrice, într-un atelier din Sibiu, curele premium personalizabile din abanos, nuc american sau chakte kok

Andrei Cristea este inginer și locuiește în Sibiu. Tudor Ciambur este avocat specializat în drept imobiliar, asociat la o casă de avocatură din București, unde este stabilit. Sunt prieteni de peste 15 ani, foști colegi de liceu și actuali asociați în Belt Concept, un brand de curele modelate într-un atelier din Sibiu.

„În viziunea noastră, curelele nu sunt doar obiecte indispensabile în viața de zi cu zi, ci accesorii vestimentare menite să ne îmbogățească ținuta și să reflecte un stil personal. Povestea noastră a început cu obiectivul de a crea o curea unică, potrivită tendințelor actuale din modă“, spune Tudor Ciambur.

Deși pe toate platformele online de promovare denumirea este Belt Concept, brandul propriu-zis este simplu, Belt. Nu la fel de simplă este ideea care stă la baza procesului de fabricație. Curelele concepute de cei doi antreprenori nu au sistemul clasic de prindere, cu catarame cu ac, ci unul pe bază de lemn.

După mai multe luni de cercetări, căutări de materiale, furnizori, schițe, teste și vizite în mai multe fabrici din România, ei au găsit formula perfectă pentru curelele pe care le produc în Sibiu. Elementele detașabile și inter-schimbabile, ornamentele din lemn și modelele personalizate sunt „ingredientele“ principale.

„Curelele și cataramele sunt detașabile și interschimbabile, astfel încât clientul își poate configura propriul model, după bunul său plac. Elementele pot fi achiziționate separat, astfel că, de exemplu, se poate opta pentru două curele și patru catarame, caz în care vor fi disponibile opt combinații, mai exact opt curele.“

Sunt șapte esențe de lemn din care clientul poate alege, pentru a fi incluse pe catarame: carpen, abanos, fag, zebrano, nuc american și chakte kok, acesta din urmă fiind un lemn exotic de culoare roșie, numit și read heart sau manglitto, întâlnit cu precădere în pădurile din peninsula Yucatan din Mexic ori din Panama. Cataramele se pot personaliza prin gravarea unor texte, a unor simboluri sau imagini. Modele noi de curele sunt în plan pentru 2021.

„Ne-am propus două obiective majore: crearea unor modele noi, din piele naturală, și deschiderea unui magazin fizic, probabil în ultimul trimestru al anului. Suntem în discuții cu diverși furnizori, procesatori și producători de curele din piele. Fiind un material organic, pretențios, va trebui să ajustăm și sistemul de prindere, care, în prezent, este bazat pe forța de frecare.“

Există deja câteva variante pe care le studiază și le testeză cei doi antreprenori, pentru a identifica un mecanism de prindere optim, dar cu păstrarea designului actual al cataramelor.

Până la deschiderea magazinului fizic, Belt este prezent în mediul online, dar și în câteva librării ale rețelelor Cărturești și Diverta. Pentru a ajunge unde sunt acum, Andrei Cristea și Tudor Ciambur au alocat 8.000 de euro din fonduri proprii, într-o primă fază, la momentul lansării afacerii, în 2018, pentru ca ulterior să mai investească 42.000 de euro printr-o finanțare StartUp Nation. Alte 16.000 de euro s-au mai adăugat în ultimii doi ani pentru dezvoltare.

„Cifra de afaceri în 2020 a fost de aproximativ 34.000 de euro, cu doi angajați, operatori în atelierul din Sibiu. Rezultatele nu sunt ideale, însă a fost un an dificil, marcat de izbucnirea pandemiei, care, din nefericire, ne-a prins într-un moment de plină expansiune, fiind nevoiți să anulăm toate proiectele și planurile noastre pentru 2020.“

Cele două târguri de modă și design la care se înscriseseră cu Belt nu au mai avut loc, iar rețelele de librării s-au închis pentru o perioadă. Totuși, cei doi antreprenori au mers mai departe cu investițiile, deschizând un magazin online nou, prin care au extins aria de livrare la nivel internațional. În plus, au refăcut stocurile de materie primă, au investit în publicitatea online și au cumpărat utilaje suplimentare pentru îmbunătățirea procesului de finisare a cataramelor.

„Dacă cureaua propriu-zisă, din material textil, prezintă aceleași specificații indiferent de culoarea aleasă, cataramele prezintă particularități, împărțindu-se în două categorii: simple – din aluminiu anodizat și cu ornament din lemn.“

O curea cu cataramă simplă costă 130 de lei, iar una cu ornament din lemn ajunge la 170 de lei. Cine sunt purtătorii? Datele statistice arată că cei mai mulți clienți ai Belt Concept sunt tineri cu vârste cuprinse între 23 și 38 de ani. Deși cureaua este un accesoriu unisex, cei doi fondatori spun că piesele lor se pretează mai degrabă bărbaților, având în vedere designul cataramelor și ornamentele din lemn.

„Cu toate acestea, am constatat că 60% din vânzări sunt către publicul feminin, curelele fiind achiziționate cu titlu de cadouri personalizate pentru bărbați. Oferim posibilitatea personalizării cataramelor prin gravarea oricărui text, simbol sau imagine pe spatele sau pe fața cataramei, astfel încât produsul nostru reprezintă cadoul perfect pentru o zi de naștere, aniversare, cadou de Crăciun, de Paște sau alte ocazii.“

Până acum, Andrei Cristea și Tudor Ciambur au personalizat curele chiar și cu mesaje de dragoste, citate sau replici celebre din filme. Procesul de producție este complex și implică mai multe etape și procese tehnice, în special în fabricarea cataramelor.

„Așadar, cataramele sunt confecționate dintr-un aluminiu ușor și durabil, fiind debitate cu laser în prima fază, apoi supuse unor procese de finisare a muchiilor, sablare a întregii suprafețe și, în final, unui proces de anodizare, pentru obținerea culorilor.“

Prin anodizare – un proces bazat pe curent electric se obține un strat subțire de oxid de aluminiu, complet integrat pe suprafața exterioară a profilurilor cataramelor, oferindu-le culoare, durabilitate, rezistență la coroziune și un aspect mat. Ornamentele din lemn sunt debitate, finisate, lăcuite, apoi integrate în catarame.

Sistemul de prindere a curelelor are la bază un blocaj dintr-un material de plastic dur, creat prin injecție, care însă nu este vizibil la purtare, fiind ascuns în spatele cataramei. Procesul constă în topirea materialului plastic și injecția acestuia pe una dintre laturile curelei.

„Toate aceste procese tehnice presupun o muncă îndelungată și resurse umane calificate. În general, ne organizăm producția în serii mici, a câte 50 sau 100 de bucăți pentru fiecare culoare sau ornament din lemn. Mereu avem în stoc un necesar pentru aproximativ 3.000 de curele“, explică Tudor Ciambur.

Antreprenorii care au Belt Concept spun că au văzut interes tot mai mare spre produse individualizate, în serii limitate. În paralel, au remarcat că sunt tot mai căutate produsele din materiale organice, precum lemnul, pielea, hârtia și pluta.

„Nu în ultimul rând, dacă până acum câțiva ani produsele din străinătate beneficiau de o cerere considerabilă și de apreciere, în ultima perioadă balanța s-a echilibrat, produsele autohtone găsindu-și locul în piață. Credem că cererea pentru produse românești este în creștere și parcursul ascendent se va menține, câtă vreme producătorii se axează pe materiale premium și produse unicat“, este de părere Tudor Ciambur.

Stil de viață