Cine este Corina Larpin, designerul român de bijuterii ale cărei piese sunt purtate de Lady Gaga, Beyoncé, Madonna sau Jane Fonda?

Corina Larpin s-a născut în România, la Bacău, însă acum 25 de ani a plecat din țară. Prima destinație a fost Elveția, acolo unde se afla soțul său. Între timp a locuit în varii colțuri de lume, din Hong Kong în Mykonos și din Thailanda în SUA. E un cetățean al lumii și se declară binecuvântată că poate face înconjurul globului. Iar unul dintre motivele pentru care călătorește atât de mult este brandul de bijuterii Stéfère, pe care l-a creat în 2006 și ale cărui piese sunt purtate de unele dintre cele mai cunoscute artiste ale lumii, de la Lady Gaga la Beyoncé și de la Madonna la Jane Fonda. Ce își dorește Corina Larpin pe mai departe? Libertatea să facă în continuare ce îi place, să creeze și să demonstreze că nimic nu e imposibil.

„Încă de când eram foarte mică, mi-am dorit să fac ceva în domeniul modei. Nu știam că va fi pe nișa de bijuterii, dar așa a fost să fie“, spune Corina Larpin, owner and designer Stéfère Jewelry. Își amintește că în România, pe vremea când ea era copil, nu existau multe posibilități de a călători, de a te înconjura de lucruri frumoase. De aceea, le-a găsit pe toate acestea în cărți.

„Visam foarte mult. Voiam să fac eu lucrurile frumoase despre care citeam în cărți. Când am plecat din România, știam că acesta va fi drumul meu.“

De altfel, declară că gândirea pozitivă e punctul său forte. Niciodată nu spune că ceva nu e posibil și nu acceptă să audă asta nici de la echipa ei.

„Mama m-a inspirat foarte mult în viață, prin felul ei de a fi, prin faptul că ne-a lăsat libere pe mine și pe sora mea Didi.“ Sora ei este și partenera sa în business, ea se ocupă de piața din SUA. „Împreună dezvoltăm Stéfère într-un brand internațional. “

Totuși, Corina spune despre sine că, înainte de a fi designer, este mamă. De fapt, înainte de toate, este mama lui Alex, un băiat de 16 ani.

„Îmi dedic cam 90% din timpul meu liber, cel pe care nu îl petrec lucrând pentru Stéfère, familiei și educației fiului meu. Suntem o familie foarte unită și apropiată.“ A avut norocul să le aibă pe mama și pe sora sa alături.

„Am avut parte de ajutorul lor necondiționat, iar asta mi-a permis să combin viața de familie cu cariera care necesită multe călătorii în diferite colțuri de lume.“

Corina s-a născut la Bacău, iar acum 25 de ani a plecat din România. Studiile le-a absolvit în țară, însă când vine vorba de lumea bijuteriilor, s-a autoeducat foarte mult. „Am făcut toate cursurile posibile în domeniu. Dat fiind că nu aveam studii de specialitate, a trebuit să încep de la zero. M-a ajutat faptul că m-am înconjurat de oameni din mediul acesta, din lumea bijuteriilor.“

Când a plecat din țară, s-a mutat în Elveția, unde era soțul său, cu care e împreună de 25 de ani. La momentul acela, antreprenoarea avea deja o serie de investiții imobiliare în România, după cum spune chiar ea.

„Multă vreme m-am ocupat de ele, deși eram în Elveția. Totodată, împreună cu sora mea, aveam o firmă care se ocupa de industria modellingului, aveam Elite Model Look.“ Acum, în România mai are doar o serie de proprietăți imobiliare, de care se ocupă mama sa.

Înainte de pandemie, când încă trăia bunica ei, Corina Larpin venea mai des în țară. „Ea nu mai e printre noi de anul trecut și, din păcate, nu am reușit să vin să o văd din cauză că locuiam în Hong Kong, unde erau multe restricții din cauza pandemiei.“

Bunica a avut un rol marcant în viața sa, a fost modelul ei, așa că atunci când ea trăia venea o dată pe an sau la un an și jumătate să o vadă. „Acum, dacă vreau să mă văd cu oameni dragi, vin ei acolo unde sunt eu, fie în Mikonos, fie în Thailanda, SUA sau Hong Kong.“

Primii pași în lumea bijuteriilor i-a făcut acum 16 ani, când s-a născut băiatul său. Nu mai putea veni la fel de des în România ca înainte, când ajungea o dată pe săptămână sau la zece zile, ca să se ocupe de investițiile imobiliare. „A trebuit să fac ceva care să-mi permită să petrec mai mult timp lângă el.“

A fost greu la început, ca de altfel în orice alt business. Nimeni nu a crezut în Stéfère în afară de soțul său, mama, sora ei și prietena sa Dana Maitec, care îi e la fel de apropiată ca o soră. „Și eu am crezut în mine și în brand. Acum, aceeași încredere încerc să i-o insuflu copilului meu. I-am spus când era mic: cu mintea ta, ai puterea să muți munții.“ Nu a înțeles atunci, a luat lucrurile ad-literam. Acum, începe să înțeleagă.

„Orice mi-am dorit, eu am realizat. Am știut să perseverez, deși în spate a fost foarte multă muncă.“ Pentru a reuși, spune Corina Larpin, trebuie să te înconjori de echipe cu aceeași mentalitate ca a ta. „Am oameni pe care îi am alături de la început.“ Astăzi, sunt peste 60 de persoane în echipa Stéfère, plus colaboratori.

Cel mai mare birou al brandului e în Hong Kong, acolo există și cea mai mare echipă. Stéfère mai are birouri în SUA și Elveția. „Am avut și la Londra, și la Paris, dar le-am închis în pandemie.“ Uitându-se înapoi în timp, Corina spune că din prima secundă a crezut că va merge bine businessul Stéfère. Dar asta a însemnat că au fost și sunt în continuare momente în care a lucrat și încă lucrează 20 de ore pe zi. „Totuși, am avantajul că pot lucra de oriunde, nu trebuie să stau într-un birou. Pot fi alături de cei dragi.“

Stéfère este un brand care își are originile în numele prietenei cele mai bune ale Corinei, Stephanie. „Noi am pornit la drum împreună, deși între timp ea s-a retras. La început, ea mi-a spus să folosim și numele meu în brand, dar mi s-a părut că al ei e mai potrivit.“ Plus că nu crede că e nevoie de numele ei în denumire ca lucrurile să meargă bine. „Timpul mi-a dat dreptate.“

Stephanie s-a retras, iar Corina i-a cumpărat acțiunile. „În business, am avut viziuni diferite, dar am rămas prietene. Pentru mine, prieteniile sunt foarte importante, am aceiași oameni alături de 30-35 de ani.“ Recunoaște însă că e mai simplu în afaceri când sunt doi oameni la cârmă, așa că are noroc că i s-a alăturat sora sa.

Deși are o echipă generoasă, toate modelele pleacă de la Corina, ea le deseneză. „Sunt 100% implicată în tot ce înseamnă acest business. Brandul Stéfère este practic imaginea a ceea ce sunt eu, așa că designul mă reprezintă total.“ De aceea, nu a vrut să angajeze un designer extern care să vină cu forțe sau idei noi. În ultimul an, și sora sa a început să fie atrasă de design și a venit și ea cu idei ce au fost integrate în colecții. În paralel, ea lucrează și la o colecție de fashion, independentă de Stéfère.

„Didi a devenit partenera mea acum patru ani, dar mi-a fost alături de la început.“

La Stéfère, Corina lucrează cu foarte multe materiale, de la lemn la titanium și de la aur la tot ce altceva e în tendințe. Periodic, brandul lansează colecții, dar pentru că lucrează cu celebrități – cântăreți sau actori, pentru ei majoritatea pieselor sunt realizate pe comandă. „Plus că am avut norocul să cunosc personal clienții magazinelor mari cu care colaborăm, sunt clienți VIP, care vor piese personalizate.“

Ultima colecție Stéfère este cu și despre șerpi, ea cuprinde coliere, cercei și inele din aur, cu diamante și safire colorate. Încă de la începuturi, șarpele a fost un laitmotiv, așa că în fiecare an Corina a venit cu ceva nou, mai ales că a tot primit cereri.

Deși spune că se simte legată de tot ce a creat, o piesă care îi e foarte dragă e o pereche de cercei cu cap de mort, pe care a realizat-o pentru Lady Gaga.

„Mi-am dorit să fie ceva spectaculos și pentru că am fost atât de entuziasmată – eram aproape la început – i-am făcut atât de grei că nu puteau fi purtați.“ A trebuit să o ia de la început de câteva ori până să îi iasă. Iar acum are și ea o pereche pe care o poartă frecvent, tocmai pentru că știe cât de greu i-a fost să îi facă. „Sunt din aur placat cu rodiu negru și cu diamante.“

Aceasta nu a fost cea mai dificilă creație a ei, însă. „Recent, ne-am ocupat de rubinele care au fost incluse în ținuta lui Cardi B de la MET Gala. Eram în Vietnam, în vacanța de Paște, când agenția de PR din SUA m-a sunat să mă anunțe că avem un proiect important despre care trebuie să discutăm chiar atunci.“ I-au spus că în două săptămâni trebuie să fie gata. A trebuit să găsească pietrele – două rubine de 44 de carate, care să aibă aceeași culoare cu rochia creată de Thom Browne -, dar și artizanii care să le poată realiza structura, astfel încât ele să poată fi aplicate pe creația vestimentară. Valoarea pietrelor a fost de 500.000 de dolari.

„Le-am spus că e imposibil, dar mi-au amintit crezul meu că nimic nu e, de fapt, imposibil. Nici acum nu știu cum am reușit. A fost cel mai mare proiect al nostru. Am făcut imposibilul posibil.“ Au lucrat cu o echipă de designeri, stiliști și jurnaliști Vogue. „A fost o energie incredibilă, am învățat enorm din această experiență.“

Corina Larpin spune că a reușit, de-a lungul celor 16 ani de Stéfère, să facă bijuterii pentru cam toate persoanele pentru care și-a dorit. Un exemplu e Jane Fonda. „Voiam să creez ceva pentru ea. La fel și pentru Madonna, Beyoncé sau Lady Gaga.“ Acum e o generație nouă de artiști foarte tineri pe care o descoperă datorită băiatului său.

Bijuteriile Stéfère sunt expuse în majoritatea magazinelor de top din lume, de la Bergdorf la Saks. „În România nu suntem deloc, dar mi-ar plăcea. Ne-am concentrat atenția pe SUA și Asia și am lăsat Europa mai la urmă.“

Între timp, Corina s-a mutat din Hong Kong și acum își împarte timpul între SUA și Europa, așa că o să dezvolte și piața de aici.

„Avem clienți din România care mă contactează pe Instagram și care cumpără online. Sunt oameni care călătoresc mult, care au văzut că sunt din România.“

Piesele Stéfère, cele expuse la Bergdorf, spre exemplu, au prețuri cuprinse între 1.800 și 200.000 de dolari. Majoritatea celor mai cerute costă între 5.000 și 25.000 de dolari. „Cea mai scumpă comandă a fost de 800.000 de dolari, pentru un colier și o brățară.“

La bijuterii, spune Corina Larpin, nu există un little black dress, aici totul e foarte personal, nu poți face recomandări. „Fiecare trebuie să poarte ceva de care se îndrăgostește.“

Antreprenoarea nu are o piesă pe care să o poarte în fiecare zi, dar are un inel șarpe pe care l-a creat acum 16 ani și care nu lipsește din caseta ei de bijuterii, oriunde ar călători. Iar ca pietre preferate, are două, diamantul și smaraldul.

„Înainte să dau spre vânzare orice piesă, o port eu timp de câteva zile pentru a vedea dacă nu e prea grea sau inconfortabilă. Analizez dacă trebuie schimbat ceva. Ca stil, eu sunt în zona rock, port piese mari, vizibile.“

De când a început pandemia, de la idee la produs final trec cam două luni și jumătate. „Înainte puteam face o bijuterie și în două săptămâni.“ Piesele Stéfère sunt realizate în Hong Kong în principal, dar și în Italia. „La început, am lucrat cu ateliere din Italia, dar când eu m-am mutat în Hong Kong, am mutat și producția pentru că trebuie să fii aproape, mai ales când lansăm colecții noi. În Italia lucrăm piesele inițiale pe care le producem încă.“

Sub brandul Stéfère sunt realizate între 7.000 și 8.000 de piese la fiecare șase luni.

Casa de bijuterii nu a simțit un efect negativ în vânzări în perioada pandemiei, ba din contră, au fost depășite cifrele de dinainte de COVID-19. „Asta și datorită retailerilor cu care lucrăm, care au depus foarte multă energie în a trece cu bine peste această perioadă.“ La început, când vedeau că unii jucători închid, Corina și echipa sa făceau strategii de criză. „Am fost mirați să vedem că am ajuns să avem liste de așteptare. Nu am putut produce câte comenzi am avut. Sper să se mențină așa.“

Pe viitor, ea vrea să își poată păstra libertatea actuală, care îi permite să facă ce îi place. „Suntem unde ne-am dorit momentan, vreau să putem crește organic.“

Vrea totodată ca brandul să se dezvolte mai mult în online, pentru că în viitor canalul acesta va crește foarte mult. „Eu sper totuși că offline-ul va rămâne, mie îmi place shoppingul cu touch uman.“

Totuși, nu își dorește un butic propriu, vrea să rămână liberă să poată profita de viața pe care o are. „Vreau să pot călători, să mă pot bucura de prieteni, de familie și de timp liber.“

Și nu în ultimul rând, vrea să se dedice filantropiei, pentru a împărtăși cu ceilalți ceva din norocul său.

Ceasuri & Bijuterii