Care este povestea românului care a ajuns unul dintre cei mai influenți barmani din Europa și ce planuri are cu propriul său brand?

Zoltán Nagy a făcut primii pași în mixologie în anul 2000, iar jobul de barman, pe care îl vedea inițial doar ca „plătitor de facturi“, a ajuns să îi fie un punct de pornire într-o carieră care l-a purtat prin numeroase experiențe, de la deschiderea Boutiq’Bar din Budapesta, care și-a găsit loc, de-a lungul timpului, în top 50 baruri din lume, până la a fi trainer la London Academy of Bartenders. Tot el a condus masterclass-uri în toată Europa și a fost speaker la un TED Talk despre inovație în bartending. Acum, experiența de 25 de ani în mixologie s-a transpus și în cocrearea propriului brand de vermut – Muena. Care este povestea românului care a ajuns unul dintre cei mai influenți barmani din Europa și ce planuri are cu propriul său brand?

Zoltán Nagy este originar din Mediaș, dar prima întâlnire cu lumea fascinantă a bartendingului a avut-o în însorita Spanie, pe litoralul din Costa Brava, Catalonia. „Acolo am crezut că m-am îndrăgostit de această lume, experimentând cu cocktailuri precum Pina Colada, Mojito și Long Island Iced Tea“, a povestit el pentru După Afaceri Premium.

Totuși, uitându-se în urmă, afirmă că acest domeniu l-a captivat complet abia când s-a mutat la Londra, unde a descoperit un alt nivel al acestei industrii.

„Când am ajuns la Londra, am descoperit un nivel mult mai avansat al acestei meserii. Acolo am devenit cu adevărat pasionat. Am fost dintotdeauna un fan al cocktailurilor Sour, iar Amaretto Sour și Midori Sour au fost primele care mi-au furat inima.“

Apoi, a continuat să exploreze cu Whisky Sour, Old Fashioned și Sazerac, iar acele experiențe l-au făcut să se îndrăgostească definitiv de această industrie.

Asta se întâmpla în anul 2000. Chiar și așa, în primii ani de activitate, nu era convins că bartendingul îi va deveni de fapt carieră.

„Îl vedeam ca pe un simplu job care îmi plătea facturile. Credeam că va fi o etapă temporară. Însă, fără să îmi dau seama, am devenit tot mai implicat și pasionat de acest domeniu.“ Lucrurile nu aveau să fie deloc cum credea el inițial. În 2008, avea să cofondeze propriul bar – Boutiq’Bar din Budapesta, nume care și-a găsit loc în topul celor mai bune localuri de profil din lume. În 2012, s-a plasat pe poziția 42 în top 50 baruri din lume. Acum, apare în categoria Discovery a The World’s 50 Best, unul dintre cele mai relevante clasamente de profil.

„După ani de muncă în spatele barului, eram convinși că știm totul despre cum funcționează un astfel de business. Am învățat însă rapid că managementul și deținerea unui bar sunt o cu totul altă provocare.“

Presiunea de a performa ca proprietar este cu totul diferită față de cea a unui angajat.

„După ce am înțeles cum să navighez în această industrie, a început cu adevărat dezvoltarea mea profesională“, a punctat Zoltán Nagy. El povestește că experiența de la Boutiq’Bar s-a dovedit o aventură neașteptată. „Deținerea unui bar este ca un antrenament continuu – e ca și cum ai fi în SWAT sau SAS, ești pregătit și antrenat în minte pentru fiecare situație, dar în același timp, apar mereu lecții noi.“

Cât despre cât de important este pentru un barman să lucreze într-un bar de top, Zoltán crede că în trecut acest lucru era important. Pentru el și colegii lui, a fost mereu o prioritate să lucreze la un nivel excepțional și e de părere că au reușit să mențină acest standard.

„Astăzi însă, generațiile s-au schimbat, iar dorința de a fi cel mai bun nu mai este atât de puternică pentru toată lumea. Pentru mine, a fi mai bun este o chestie pe care o aplic în orice fac. Cu toate acestea, sunt convins că voi găsi cinci-șase barmani la Boutiq’Bar care gândesc la fel ca noi și care vor duce mai departe acest spirit.“

Mai există loc de inovație în bartending? Absolut, spune cofondatorul Moena Vermut, care a îmbrățișat filozofia japoneză Kaizen, care promovează îmbunătățirea continuă.

„Industria cocktailurilor nu a ajuns încă la limitele sale. Barmanii sunt, într-un fel, artiști – trebuie să exploreze mereu teritorii noi și să impresioneze oaspeții. Pentru a fi în permanență fresh și inovatori, trebuie să muncim din greu și să experimentăm constant.“

Iar pentru el, bartendingul este ca un spectacol de teatru. „În fiecare seară, oamenii vin să se distreze, iar noi suntem acolo ca să ne asigurăm că trăiesc momente memorabile. Atâta timp cât îmi face plăcere să-mi pun cămașa călcată, să îmi lustruiesc pantofii și să ridic shakerul cu entuziasm, voi continua să creez cocktailuri. Ichi-go Ichi-e (filozofie japoneză care înseamnă practic că fiecare clipă este importantă – n. red.).“

Despre bartending în general, Zoltán Nagy crede că domeniul se află într-o continuă evoluție, iar băuturile Low ABV, adică cu un conținut mai mic de alcool, sunt în plină ascensiune pe piețele occidentale. Iar acest trend începe să câștige teren și în România.

În ceea ce privește barmanii români și unguri, el afirmă că aceștia nu sunt suficient reprezentați la nivel internațional.

„Poate că ne lipsește curajul să ne promovăm și să arătăm lumii cât de creativi și muncitori suntem. Sper ca acest lucru să se schimbe și să vedem mai mulți profesioniști din România pe scena internațională.“

Cât despre ideea creării unui vermut, Zoltán Nagy povestește că a început să exploreze această băutură prin 2008-2009, atunci când a deschis barul. Căuta un produs tradițional maghiar. Așa a descoperit vinul de pelin unguresc și s-a îndrăgostit de lumea vinurilor fortificate.

„Nu ne-am propus să fim diferiți, ci să aducem un omagiu tradiției. Vermutul a fost extrem de popular în această regiune în secolul XIX, fiind bazat pe vinuri din soiuri locale. Am găsit o rețetă din anii 1800 pe care am adaptat-o la paleta gustativă modernă.“

Gusturile de la acea vreme erau foarte diferite de cele de azi, așa că a ajustat rețeta astfel încât Moena să fie un vermut relevant pentru consumatorii actuali, a punctat cofondatorul brandului. Practic, Moena este un sipping vermouth, ceea ce înseamnă că poate fi savurat simplu, nu doar ca un modificator de cocktailuri.

„Am mizat pe multe flori și am ales să folosim mărul verde ca element citric, ceea ce îi oferă un profil aromatic foarte interesant.“ În România, Moena se poate găsi pe platforma caterix.ro, dar și în baruri din toată țara. Planul fondatorilor este să readucă în prim-plan bogăția și versatilitatea vermuturilor din perioada austro-ungară și să le facă cunoscute unei generații noi de consumatori.

„În acest moment, Moena este un love project, un produs în care am pus multă pasiune și atenție la detalii, dar suntem convinși că vom ajunge foarte curând la cifrele pe care ni le dorim.“

Moena este un vermut aperitiv extrem de versatil, potrivit atât pentru cocktailuri clasice, cât și pentru creații moderne.

„Obiectivul nostru este să îl ducem cât mai departe, să devină un punct de referință pentru bartenderi și pentru iubitorii de băuturi fine. Totodată, vrem să punem pe hartă tradiția vermuturilor din această regiune, așa cum merită“, a conchis el.

Gastronomie